命令下达，队伍缓缓开动。

车轮滚滚，马蹄声声。三千七百多人的队伍绵延近两里，像一条长龙，向着西方蜿蜒而去。

李明骑马走在队伍中段，身旁是索玮、刘彬等人。他回头望向敦煌城的方向，城墙在晨雾中若隐若现。这座他生活了六年的城池，今日便要离开了。

“大人，按这个速度，午时能到破羌亭。”刘彬道，“是否要在那里休整？”

“要。”李明点头，“破羌亭是西行必经之路，让大伙歇歇脚，喝点水。不过...”他顿了顿，“那里地势开阔，若有变故，不易防守。”

索玮接话：“大人是担心索家？”

“不得不防。”李明握紧缰绳，“我夺了他们打通柔然商路的精铁与毛皮，又带走这些佃户，索家绝不会善罢甘休。传令下去，进入破羌亭前，弩手戒备，游骑扩大巡视范围至五里。”

“遵命！”

命令层层传递。队伍行进间，原本还有些喧哗的流民渐渐安静下来，所有人都感受到了一种紧张气氛。

孩童们被大人抱紧，青壮们下意识握住了随身携带的农具——那些镰刀、锄头虽不是兵器，但紧要关头也能拼命。

李明看着这一切，心中默默盘算。

他此前虽获龙勒县令之职，却深知无兵无民难以立足。凉公给他的一百亲卫、一百弩手固然精锐，但戍边屯田，靠的是人力，是能开荒种地的百姓。如今这三千七百多青壮，便是他的根基。

“有此民力，龙勒屯田之事便成了大半。”他喃喃自语。

阳光渐烈，河西走廊的二月依然寒冷，但长时间行进，众人额角都已见汗。

队伍保持着整齐的队形，向着四十里外的破羌亭缓缓推进。前方地平线上，亭台的轮廓渐渐清晰。

而更远处，几骑快马正从另一条小路飞驰而来，马上之人衣着华丽，眼神阴鸷。

午时正，破羌亭。

这座汉代所建的烽燧亭台，历经数百年风霜，墙体早已斑驳，但依然矗立在敦煌西行的要道上。亭下有一片开阔地，可供商旅歇脚，此时却被五百私兵占据。

索虎身着锦袍，手持折扇，看似文雅地坐在胡床上。但他不断敲击膝盖的扇柄，暴露了内心的焦躁。

索豹则光着膀子，露出结实的肌肉，在私兵队列前来回踱步，腰间弯刀随着步伐晃动。他时不时望向东面道路，满脸不耐：“大哥，那小子真敢来？”

“凉公下了令，他不敢不来。”索虎眯起眼睛，“三千多流民，七百多车物资，这么大阵仗，他想悄无声息地走都不可能。”

“哼，这些佃户可是我索家田产的根本！去年大旱，家里还指着他们补缴欠租呢！”

索虎眼中闪过一丝阴鸷：“何止佃户...五天前府卫军劫走的精铁与毛匹，是咱们打通柔然锻造部与我们交易重要物资。三叔费了多少心血才联系上柔然锻造部，说好用精铁换粮食，用毛皮换茶叶...现在全完了！”

“这笔账一定要算！”索豹一拳砸在掌心，“等会儿那小子来了，我先砍他几个流民立威！”

“不可鲁莽。”索虎摇头，“李明如今是龙勒县令、阳关指挥使，有官职在身。咱们只能以‘索家佃户’的名义要人，不能明着动武。不过...”

他压低声音：“若他执意要带走流民，咱们就制造混乱。我已安排好人手，趁乱放火烧几车粮食。粮车一烧，流民必然慌乱，到时候再抓几个带头的...”

话音未落，东面道路上尘土扬起。

“来了！”

私兵们握紧长枪，列阵以待。

李明的队伍缓缓出现在视野中。前队弩手已搭箭上弦，亲卫营刀盾在手，呈防御阵型推进。流民车队在中央，青壮们自发护在外围，整个队伍虽庞大，却井然有序。

索虎眉头一皱——他没想到这支流民队伍竟有如此纪律。

队伍在百步外停下。

李明策马上前，朗声道：“前方何人拦路？本官龙勒县令李明，奉凉公之命迁徙侨民屯田，速速让开！”

索虎起身，挤出笑容上前拱手：“李大人，咱们又见面了。听闻大人要带这些流民西去，特来相送。”

“相送？”李明挑眉，“带着五百私兵相送？”

“大人误会了。”索虎摇着折扇，“实在是...这些流民大多是我索家佃户，去年欠租未缴，按契约应当为我家做工抵债。大人这一带走，我索家的田产可就无人耕种了。”