掌库管事把旱烟杆在案角狠狠一磕，笃的一声脆响：“你说还欠一笔，欠的到底是哪张纸？”
常大个八尺高的汉子，被这一连串质问逼得整个人缩成了一团，喉结上下滚动，两只蒲扇般的大手死死攥着自个儿的粗布围裙，勒得指节发白。
他看着案上那只顺滑如镜的旧榆木盒，又看着薄账册上那行干干净净的“开合无滞碍”，一股子憋屈和执拗猛地从胸口冲了上来。
“管事！银钱的账是清了，可报错的账……在咱们工棚本地，就是欠着啊！”
常大个抬起右手，把那根结了浅痂的大拇指伸到长案上方，离那只老榆木盒只有三寸远：
“您瞧瞧！这是我的手！这层油皮就是那铁角蹭破的！它不是画在纸上的，它是长在老子身上的肉！”
“在马师傅铺子里，殿下亲眼看着，马师傅亲手挑的暗槽！可这事儿过了，东宫收了日课，马师傅木夹里扣了做活底子；唯独咱们工棚呢？！”
常大个一把按住自己的胸膛，粗粝的嗓音在吵闹的工棚里竟带出了一丝破音：
“咱们工棚的薄账册上，只写了一句‘领回当值，开合无滞碍’！半个字没提这盒盖暗槽翘过铁角，半个字没提常大个在铺里被咬过一口，更半个字没留我那句‘先前也夹过人’！”
工棚东头拉大锯的几个学子被这动静震住了，手里的长锯“嘎吱”一声停在木料半腰，几个满头木屑的年轻人探头探脑往这边望。
常大个根本顾不上旁人的眼神，他喘着粗气，腰弯得更低，语气里近乎带着几分哀求：
“管事，我求您留张纸，真不是为了重开那笔工料钱！拇指破了皮，该不该敷药另说；我也没疯到借着殿下的名头去外头显摆，更不是要把不知哪年的倒霉同窗翻出来问责！”
“我图的是下回啊！”
常大个手指头重重敲在老榆木盒的边缘上，发出笃笃的闷响：
“这盒子是工棚共用的！几十号学子天天借、天天用！马师傅这回是给挑干净了，抹了硬蜡，推着顺手。可再过半年呢？再过一年呢？工棚里天天切料拉锯，锯屑、铁渣、干灰，谁敢保不准哪天又掉进暗槽深处，又把那截老铁角给顶翘起来？！”
“到那时候，要是哪个新进门的小师弟，手脚急躁，拿手猛力一推，‘咔嚓’一声又被铁角咬破了手指头，又破了皮，他跑来报修……”
常大个直勾勾盯着掌库管事那张布满风霜的老脸，一字一顿地问：
“管事，您老人家那时候坐在桌后头，翻开这本薄账册，上头写着‘某年某月修讫，开合无滞碍’。您是不是眼皮一挑，张嘴就得骂人家：‘这盒子马记早修妥了，账早结了，分明是你小子干活手欠、自个儿不长眼弄伤的，休想赖在物件头上！’”
掌库管事嘴唇动了动，没说出话来。
“真到了那个时候，那倒霉孩子上哪儿说理去？！”常大个两眼泛酸，抬手指了指外头的大街，“神仙有神仙的朱印日课簿，木匠有木匠的硬皮大木夹！合着满天下有头有脸的人，手底下都有张纸能证明自己没看走眼、没做错活，偏偏咱们工棚里天天顶着木屑、流着血汗干粗活的穷学生，挨了咬、报了错，手里连半张窄纸都留不下？！”
“老子挨了夹，在铺里吼了一嗓子‘先前也夹过人’，外头传得沸沸扬扬，连殿下都知道自己早断了；结果回到自个儿睡觉吃饭的工棚本地，日常报修的格子里干干净净，像是什么都没发生过一样！这算什么事？！这不是把报错的人当成无理取闹的疯子吗？！”
“我就要一张窄纸！”常大个胸口剧烈起伏，声音终于落了下来，带着沙哑的粗粝，“就两指宽的一张草黄纸，写清楚这盒子这一回怎样夹了常大个的大拇指，写清楚常大个报过一句‘听人提醒过旧日也夹过人’，写清楚咱们翻过旧纸没翻着凭单！不用贴在大门外当告示，就折成小条，塞在工具架放旧盒子的格子里头！”
“下回要是这破盖子又咬了谁，后头的人伸手一摸，抽出来看一眼，心里能有个底——‘哦，这盒子先前确有夹手一回，得先瞧瞧暗槽’！这就够了！就这一条，能救后头学弟的一根手指头，能保住咱们报错的人不是满嘴跑舌头！这笔账，难道不该留在工棚本地吗？！”
长案周围，彻底安静了下来。
拉大锯的两个学子不知什么时候松了锯把手，悄没声儿地凑到了两步开外。
其中一个胳膊上还沾着鲜松树油的粗壮学子忍不住低声咕哝了一句：“盒子是修顺了。可要是往后有人问起这一口，咱们翻哪张纸？”
“闭嘴！滚回去拉你的锯！”
掌库管事猛地扭头，狠狠瞪了那学子一眼。那学子缩了缩脖子，吐了吐舌头，赶紧退回大梁旁边装模作样地抹汗。
掌库管事转回头来，看着面前这个眼圈发红、胸膛起伏的八尺大汉。
老汉站在长案前，手指头在薄账册那粗糙的纸壳边缘缓缓摩挲着。
常大个右手拇指那层浅痂摆着，不重开工料账，不出名声，只要工棚在放旧盒子的格子里留下一张能翻检的窄纸。
掌库管事咬了咬嘴里的旱烟杆，从鼻孔里重重喷出一股浊气。
“行了。”掌库管事把案上的薄账册往自己怀里一揽，“收起你那副哭丧相，老汉还没死呢。”
常大个一愣，呆呆看着老头。
“老汉管库这些年，还没见过你这么上赶着找麻烦的夯货。”掌库管事拉过一条长凳坐下，语气虽然依旧梆硬，眉宇间那股子防贼似的警惕却彻底散了个干净，“你方才说的那些混账话，虽粗，但有两句落在了实处。物是在工棚使的，报错的人也是工棚的学子。马记留了做活底子，东宫也有日课，咱们工棚若是连句实试报错的话都不敢存，往后这库房里的家伙什，真成了一笔糊涂烂账。”
常大个眼睛猛地亮了，喉结一动：“管事，您……您同意留了？！”
