工棚后间堆杂物的西角里，常大个正撅着屁股，两手抱着一只落满蛛网的旧木箱，憋得满脸猪肝色。

“掌库管事，真……真翻这个啊？”常大个把箱子从烂草堆里死拉活拽拖出来，箱底跟泥地摩擦，带出一股子刺鼻的霉烂锯末味，“这口箱子自打我进学院就在这儿蹲着了，里头装的是什么我都没瞧过，能翻出什么金元宝来？”

“少废话，开箱！”

掌库管事嘴里叼着那根没点着的旱烟杆，单脚踩在一条长凳上，手里的薄账册卷成个纸筒，在箱盖上“啪”地抽了一记。

常大个缩了缩脖子，拿没受伤的左手去解箱盖上的麻绳，右手大拇指翘得高高的，生怕扯到那层刚结痂的硬皮。绳结板得紧，他抠了两下，掌库管事弯下腰，替他扯松了结头。

箱盖掀开，一股子陈年老纸的酸涩味扑面而来。

里头确实没有金元宝，是用细麻绳扎成几把的黄糙纸条、断了角的木牌签子，还有几本被蠹虫啃得边角稀烂的旧草册。

掌库管事把薄账册往腋下一夹，两只干枯如树皮的手直接插进纸堆里，哗啦啦一阵乱翻。

“找。”掌库管事头也没抬，声音硬邦邦的，“找旧榆木工具盒的旧纸。这一箱有多少算多少，别看一眼没有就说天下都没有。”

常大个蹲在泥地上，拿左手在纸堆里笨手笨脚地挑拣，一边翻一边小声嘀咕：“掌库管事，我就是从前在工棚听人顺嘴提醒过，说那盒子使急了别手、咬过人。至于那是哪年哪月、谁说的，我是真叫不上来啊……谁干活时还把别人的闲话刻在脑门子上？”

“你叫不上来，就先看纸。”掌库管事随手扯出一张发脆的草纸，就着门缝漏进来的天光眯眼瞧，“这张记的是领料……不是旧盒。”

他随手把草纸扔在脚边，又抓起一扎木签子。

木签上的墨迹早褪成了浅灰色，掌库管事指甲在上面划过，逐个念出声：“旧角尺折断……平锉磨秃换新……有张工具盒的？”

常大个眼珠子猛地一亮，急忙凑过脑袋：“有咬手的事儿了？”

“别忙。”掌库管事把木签翻过来，递到他膝盖上，“这张写的是领工具盒，不是报谁夹了手。别拿一个‘盒’字就替旧话找着证人。”

常大个捏起木签，揉了揉眼角，上头果然就歪歪扭扭两行字，记的是领物，半个字没提夹手。

老少两人蹲在昏暗的杂物间里，就着那一股子霉味，足足翻了小半个时辰。

翻出来的旧物领退签条堆了一小摞；这一箱旧纸翻到底，硬是没有一张写着“旧榆木盒咬人”，也没有记着哪个学子因为推这只盒盖被夹了手指。

常大个一屁股坐在烂草堆上，两只手摊开，满脸都是抓狂：“掌库管事，您瞧瞧，这箱里没翻着！我都跟您说了我没见过旧纸，您非得把这堆老祖宗的家当翻个底朝天……”

“这箱里没翻着，不等于从来没人写过。”

掌库管事把手里的空纸扎往箱子里一扔，拍了拍满手的灰土，脸色半点没松泛。

他直起腰，把腋下的薄账册抽出来，翻到最新那一页。

那一页上，清清楚楚写着这回的底细：“旧榆木盒由常大个领回当值，实试开合无滞碍。”旁边还有他方才添上的那句“今试开合仍顺”。

“你瞧瞧这页。”掌库管事用干硬的指节敲着纸面，“这回的事，你在马记铺里画了押，工棚出的领回条留了铺里，我这本账册上落了归库，收讫条子也拿回来了，前前后后全有纸扣着。可先前的呢？你说你听人提过，这箱旧条里我没翻着一张能核的。”

掌库管事把薄账册合上，目光如刀子般在常大个脸上刮了一下：

“要是依着‘没翻着就是没有’，回头外头有人说你常大个那天在太子面前是信口开河、存心造谣生事，你拿什么分辩？你拿你这根结了痂的大拇指去跟人赌咒发誓？”

常大个后颈窝一凉，冷汗腾地冒了出来。

“我……我造什么谣啊！”常大个急得差点跳起来，指着长案上摆着的那只老榆木盒，“那暗槽里的老铁角，马师傅当场指给大家看，还敲平了的！那钝角翘着别住缝，咬着我的手是真的啊！我先前听过的旧话，记不清是谁说的，也不能算我这回没被夹吧？”

“毛病是真的，不等于账上有底。”

掌库管事把薄账册往怀里一揣，又从贴身衣兜里摸出那张马记铺盖了名章的“学院翻修工料收讫条”，仔细叠成窄条夹在册页里。

他伸手拽了拽工棚门：“走。”

常大个一愣：“去哪儿？”

“去马记木作铺。”掌库管事迈开大步跨过门槛，“咱们这箱里没翻着旧伤纸。马师傅这回动过盒子，领回原条和实作纸都在铺里，再看看他那里能核到哪一步。”

正午的日头透出薄云，把街道照得发白。

穿过两条泥泞的窄巷，马记木作铺那块被烟熏得发黑的旧幌子便在风里晃悠。铺门半掩着，里头传出沉闷的刨木头声和细微的铲刀刮削声。

掌库管事撩开厚麻布门帘，大步迈进门槛。