常大个亦步亦趋跟在后头，八尺高的汉子，进门时连大气都不敢喘，小心翼翼把受伤的右手插在袖筒里。

侧案后头，梁小川正撅着嘴，双手死死按着他那个榆木小抽屉。案头摆着一把窄头平铲，少年正屏息凝神地修着燕尾榫的内角，冷不丁听见脚步声，吓得手一抖，铲刀差点戳在木料上。

见是工棚管事和常大个，梁小川赶紧把铲刀按在案板上，身子往前一挡，把抽屉护得严严实实，警惕地看着两人。

长案后头，马守义正就着窗光拿墨斗弹线。

老木匠听见动静，眼皮抬了抬，手里的墨线“啪”地在长松木料上弹出一道笔直的黑印。他放下墨斗，目光先在管事怀里的账册上扫了一眼，接着落到常大个缩在袖子里的手上，眉头顿时拧成了一个大疙瘩。

“怎么着？”马守义拉开架势，抓起案头的粗麻布抹布擦了擦手，声调硬得像块干透的柞木，“盒子抱回去才几日，又别死了？还是常大个那根拇指又肿起来了？”

老汉把手里的抹布往长案上一摔：

“先小人后君子！前次学院翻修工料结了，递凿小工结了，东宫那位属官爷把学习占案看工的钱也按单结了，两路讫条各拿各的。工棚领回条在老马柜子里压着！若要另谈，先说是哪件新事，别拿旧账挤我。”

侧案的梁小川立刻跟着点头，小声帮腔：“对，工钱都分清楚了，我那份都收好了……”

“马师傅，你把心放肚子里。”

掌库管事把腋下的薄账册往案角一放，顺手扯过一条短凳坐下，从腰带上拔下旱烟杆：“盒子修得极顺溜，推合滑溜得跟抹了猪油似的，老汉亲自试过四五趟，工棚学子也用上了。银钱两讫的事，学院公账从不翻悔，更没人管你要药钱。”

马守义脸色稍稍缓了缓，但戒备没消：“既然盒子没坏、钱没少，管事带着伤号上门，又是演哪一出？”

“来跟你对纸。”掌库管事身子前倾，指了指铺子后头堆料的阴影处，“这回的纸，两边都清楚。可常大个在铺里说的那句‘先前也夹过人’，老汉在学院杂件库房翻了手边那箱旧纸，没摸着旧伤条。老马，你那本铺子流水里，有没有这张纸？”

常大个在旁边眼巴巴瞅着马守义，脖子伸得老长。

马守义听完，嘴角扯出一抹带着讥诮的冷笑。

他转过身，没往外头走，而是熟门熟路拐进料架阴影里。先是弯腰从柜台最底层的木格子深处，抽出了一张叠得整整齐齐的黄麻纸。

那是工棚前次出具给马记铺的领回原条。

马守义把黄麻纸拍在案头，粗糙的手指点在上面的墨字上：“看清楚，常大个画了押，工棚当值也核准。老马说了‘条子留下’，它就得在这儿压着。这是这回交割的纸，旧伤的人和日子可没写在上头。”

接着，老木匠又从旁边的木架格子里，抽出那本厚重扎实的硬皮木夹。

“咔哒”一声，木扣解开。

马守义掀开厚皮夹底，抽出了那张粗黄的实作纸，平平整整展在长案正中。

铺子里的几个人目光全落了上去。

纸上墨迹虽已干透，却道道分明：上头整整齐齐落着太子用硬木折尺量出的前、中、后三处内宽尺寸；旁边被一道直墨线笔直划掉的，正是那句刺眼的“盒盖卡滞处已查清”；再往下，常大个那句直邦邦的“先前也夹过人”赫然在目；末尾是马守义挑暗槽积垢、敲平翘铁皮的工序，以及梁小川歪歪扭扭的初试署名。

“这回的纸，老马一个字没丢，全锁在夹子里。”马守义指着纸上的字，抬眼盯着管事，“太子量准三处内宽，却早断了话，划了；常大个被夹了手撂下的话，留了；老马怎么挑积垢、小川怎么递凿子，全记着。这是当场现做的活，谁也抹不掉。”

管事点头：“这回的在，我知道。那先前的呢？”

马守义哼了一声，转身拉开柜台后头的大抽屉，抽出几本边角磨起毛的旧流水。里头还有旁人送来的木凳、门闩、木架，他只挑学院旧物有关的页翻，指甲盖刮着纸面，沙沙作响。

“这张不是，写的是别的木件。”他往后翻一页，又把账册转给掌库管事看，“这儿字都洇了，老马认不得，就不替它认。”

常大个把脖子伸得老长，眼看账页从他面前一张张过去，里头有料钱、工钱，有铺子何日收物的记号，能看清的几页里却没见旧榆木盒夹手的那句原话。

“你这儿也没翻着？”他问。

“我说的是这几本可翻的旧账里没翻着。”马守义停住手，“哪时谁夹了手，我没亲眼见，也没收到一张旧伤纸。你别替我把没翻着说成从来没有。”

马守义把旧账册“啪”地往案上一合，激起一小股干灰。

“这几本里没翻着。”他手还按在账上，先看掌库管事，又看常大个，“我只认这回怎么修。你那句旧话可以原样说，别替我编哪年收过旧伤纸，更别叫我认一个没见过的人。”

常大个脸色一白：“马师傅，我真听人说过。我又没说是您害的。”

“我知道。”马守义把案上那张粗黄实作纸往他面前推了半寸，“你的手让这盒子夹了，纸上有；你说先前也夹过人，原话也在。可旧事是哪桩，我哪知道？木匠凭手上的活和眼前的纸吃饭，不是能倒看过去的神仙。”

梁小川缩在侧案后头，原本还护着自个儿抽屉，听见师傅这话，伸出手指轻轻压住实作纸被风掀起的角。

掌库管事坐在短凳上，听着这通硬话，脸上却没有半点恼怒。他拿旱烟杆敲了敲凳腿：“没人要你替学院编账。老汉这趟来，就是看这两处各有什么纸；没有的，不往你铺里塞。”