“学院规矩，考的是实作，不是策论。”

孟鹤年点了点第一栏，又点第二栏：“方略写在这里，谁动手写在这里。第一栏答得对，抵不了第二栏空着。凳子修稳了，也不等于应试人亲手修过。”

他收笔，将笔稳稳搭回笔搁：“此卷，不合格。”

属官喉头剧烈滚动了一下，满面涨红，还欲再说，却被一道目光生生压住。

太子站在石案前半步，两只手紧紧扣在袖管深处。

他两颊微微发红，目光在那三个字上停了片刻，又落到自己依旧干净的双手上。

他下意识转动脖颈，看向廊下。

廊柱旁，周既明依然保持着方才的姿势，脑袋微歪，眼神甚至顺着廊瓦数起了麻雀，对石案前的动静充耳不闻。柱子上那块“不许县令代答”的木牌，端端正正立在周既明耳后半尺。

太子喉节微动，胸口起伏了两回，硬生生将那股翻腾的窘迫按回了肚子底。

他抬手制止了身后属官的争辩。

“……先照实记。”

太子的声音微紧，手依旧缩在袖中未拿出来：“孤确实未曾亲手做过。”

属官咬着牙，强压着难堪退回半步。

地上的随从眼见局势无可挽回，忽地想起什么，赶紧凑上前，压着嗓子赔笑道：“孟先生，殿下既已认了初试手生，这纸……便权且留在长案底下？左右殿下要在县中留住一段，明日换个件活重新试过，再行录档也不迟。”

孟鹤年已经拾起案边的木夹子。

他取过麻绳，干脆利落地穿过那张实作纸的左角，系了个死结。

“院里已有的实作纸，过了也好，没过也好，都照样归公开栏。不合格不能藏在案底。”

孟鹤年提起那张尚未干透的纸，朝院门外指了指：“梁小川只过三项窄活的原纸还在上头。殿下这张，也照原规矩归栏。”

院门外头，已隐隐传来街坊行路与作坊歇工吃晌饭的人声。