阿牛把空戏箱侧过来贴住软屏；木匠抓住凳面转了半圈，两条腿收进墙凹；卖饼妇人最舍不得那筐饼，却也知道堵久了谁都没客，提起麻绳把笸箩挂到车内侧。

阮十娘自己横着破锣往前一挡：“要抢客栈那张凳的，先从锣面上踩过去。”

前头的人笑着退回炭线。西边箭头重新露出来，取水桶从中间过去，客栈三尺柴路没被戏箱占住。

二段已经演完，阮十娘拆开草绳袋，照纸分下三、三、三、二、一文。铜钱各落各手，她才冲孙老拐抬了抬下巴。

孙老拐手腕一抬，拖住的琴声接回正调。赵五拎着“找回”的鞋翻进第三段，细娘从软屏后转到客栈前门。掌柜守着自家前堂，后门门闩一寸没动。

第三段演的还是个舍不得住店钱的赶路人。赵五先嫌通铺贵，抱着空戏箱在门外缩成一团；细娘隔着门帘问他，真把包袱睡丢了，是省下床钱还是多赔一床被。赵五摸摸怀里前两段合起来的五文，嘴硬说能在台阶上坐一夜，脚却一点点往门里蹭。

看客笑他抠，也有人跟着往前堂探头。掌柜没有趁机开后门，只叫伙计把热水、腌菜和通铺木牌摆到前门，价钱仍由客人自己问。一个码头脚夫摸过空腰包，只要一碗热水；另一个等船客在门口犹豫半晌，最后把通铺牌拿进了堂里。阮十娘不替掌柜数钱，只瞧着柴路外那根退场绳始终没人踩。

戏将收尾时，先前抢位置的一个汉子又想绕墙凹去摸后门。卖饼妇人抄起空了一半的笸箩，往西边箭头上一横：“看戏不花钱，抄我摊子的路倒挺勤快。门在前头，眼睛没长后脑勺吧？”

汉子被四周笑得缩回去。阿牛趁这空当把戏箱沿软屏退净，木匠也把矮凳收回车上。三段该出的货、该退的人，各自从纸上那条路走完了一遍。

阮十娘这才拆开最后一只钱袋。自己三文，孙老拐两文，赵五两文，细娘两文，阿牛三文。五个人把三段所得合在一处，各是十、八、七、六、五文；整夜三十六文，到散场一文不少地结清。

三段就这样磕磕绊绊跑完。没有官差开道，也没人重新画线。散场时阮十娘先点齐五个人，再看四家各收自己的货和钱；谁赚了多少，各回各家算，小春台不替他们编一张皆大欢喜的总账。

阿牛刚把破锣重新扣上条凳，陶四姑抱着一张公共页从街口快步过来。她等最后一拨看客出净，才沿退场线往水房方向走。

灯光从纸背透过来，阮十娘只瞧见九个板位格中有两格画了圈，旁边写着“已试”；其余格子仍空着。

“明早的水车？”她问。

陶四姑没停脚：“只敢写试过的两家。别的板，谁也没替人点头。”

她把公共页护进怀里，从那道刚由本地人重新让开的西边箭头走了过去。