引路伙计赤脚跑在前头，两头骡子拉着箍铁大水桶转过街角。见泥水里让出一条道，赶水车的人先勒住牲口，又照方才试过的轮距看了一遍。

“稳住牲口！”值道经手在泥水边扬手。宋七娘和湿布车夫一左一右护住车辕，赶水车的人才慢慢松缰。

水车木轮压过滑泥，贴着樟木杠险险擦过。桶缝溅出几星透亮净水，落入蓝泥转瞬即逝。

比那张没回传完整的改时纸所记时刻更早，水车摇着铜铃穿过了巷口。

铃声才出巷口，宋七娘便抽掉后轮下的樟木杠。赶车人合力将暂候院内的湿布车撬回街面，跟着前车继续往城外走。擦灰的布没凭空变干净，染坊这一早的活却没有停。

宋七娘摸出截软炭头，在门后粉壁上分划两栏：一栏记湿布擦灰的位置，一栏记临时搬车的人手与时刻。值道经手也在路签背后添下水车实过的时刻。

她扔下炭头瞪向周既明：“路让了，染作该担哪一截，我不躲。可这不是偷水账，布和工钱也别一笔抹了。”

周既明将早路签递还，手指点在背面右下角那个极小的“陶”字上，旁边压着两道墨杠。

“路让得明白。”周既明道，“宋掌柜，这张签背后‘付陶两文，送城门’，到底管到哪儿？”

宋七娘翻了个白眼：“陶四姑在街面上跑纸揽活，普通同街走一趟收两文。我给她两文，她把早路签送到城门，清单上便这一处。”

吕闻书凑上来：“她怎么不顺脚把回传底页送到礼房、接水处？若是那边早收到……”

“顺脚？”宋七娘冷笑，“我雇她送城门，她凭什么替官衙白跑礼房、接水处？多一趟便多磨一趟鞋底。你们发的是公纸，却等着下一个经手人顺路捎，没人出那一趟脚钱，纸自然不会自己长腿。”

吕闻书被堵得面红耳赤，低头翻那张早路签。背面确实只写“送城门”，没有陶四姑收过送礼房或接水处的钱记。

周既明看着门板上的炭痕与那个小小的“陶”字。

两文钱。

确实只够一张纸，送到城门。

城门之后，还有礼房，还有接水处。那张该继续回传的底页走到钱尽处，便在桑陵的断口里安安静静停了下来。