那半张纸被骡子嚼得很认真。

边缘全是齿印，墨迹被口水泡开，只剩几行断断续续的字。

初八……三车……白石……

杜……不从……石……伤……

最后还有半个歪斜的圆圈。

罗九成把纸对着灯看，又放到鼻下闻了闻。

“一股草料味。”

裘大有道：“它刚吃过豆秸。”

“我是说纸。”

“纸也让它吃过了。”

罗九成把笔杆子往桌上一拍，扭头问：“是哪头没长眼的骡子干的？”

“槽上拴着那头灰耳朵的。”

“它好端端的吃这纸片干啥？莫非它也识得字？”

裘大有本就心烦意乱，闻言翻了个白眼，闷声道：“罗捕头，你若是能通了畜生的言语，小的今晚就把车行倒贴给你，随你盘问那骡子去。”

傍晚有个卖炭人赶着驴车路过车行，没进门，只说灰耳朵的笼头歪了，让伙计出去看看。伙计解下笼头，才发现纸卷塞在皮带夹层里。

裘大有拿到信，刚展开一半，后院两头骡子为争料槽踢起来。他把纸压在栏杆上，转身去拉架。灰耳朵大概觉得主人特意放在嘴边的东西，不吃有些不敬，伸脖子便叼走了半张。

“我抢下来的时候，它已经咽了。”裘大有道。

“不能让它吐出来？”罗九成问。

许青禾恰好还没走，听到这句话，冷冷看他一眼：“你去说服它。”

“卑职只是问问。”

周既明用干布吸掉纸上的水：“谁送的？”

裘大有点了点末尾的残圈：“胡篾匠。完整的记号是圆里缺一口。以前寨里谁被外人盯着，不能明说，便用这个。”

“卖炭人呢？”

“不认识记号。他只收了两文带话钱，说是南山脚下一个修竹筐的老人托他捎的。”

胡篾匠不敢进县衙，也不肯让官差登门，却仍把消息送了出来。

罗九成不再管骡子，指着纸上几个残字：“初八，六日后。三车是什么？”

裘大有盯了片刻：“粮车。”

“纸上没有粮字。”

“初八从西边过白石坳的三辆车，只会是常家的粮队。每月初八，从临阳运粟米到栖山，三车同行，不早不晚。”

孟鹤年立刻去翻商路登记，片刻后取来一册薄账。

常家粮队确实报过路引。三辆大车，九个人，初八午后过白石坳。

周既明问：“胡篾匠如何知道有人要动粮车？”

“山里烧炭、采药、打猎的人，彼此都见。外来人要吃喝，便得用钱粮换消息，或者逼人带路。”裘大有指着第二行，“杜应是杜槐，石是石茂。一个不从，一个受伤。至于是杜槐不从，还是石茂不从，剩下的字在骡子肚里。”

屋里的玩笑到这里便断了。

裘大有死死盯着那几个残字：“我去告诉杜家老娘和石家婆娘。”

“告诉她们什么？”罗九成按住湿纸，没让他拿走。