裘大有张了张嘴，先说：“人还活着。”话出口，又看见纸上被咬断的日期，自己把后半口气咽了回去。

“照纸上说。”罗九成将几行残字逐一指给他，“昨日传出的信，只看得见一个‘不从’、一个‘伤’，不知各落在谁身上。人还没找到，活死都不能替她们定。”

灯芯爆开一个火星。裘大有握紧拳，又慢慢松开：“有线索；一个没从，一个受了伤；不知道是谁，也不知道今日怎样。官差今晚便动身。”

“就这几句。”罗九成把湿纸交给他，“你是带他们下山的老哥哥，家里信你。别多许一句，也别少藏一个字。”

裘大有把原话又低声念了一遍，才将纸放回桌上。

周既明叫住他：“石家那半袋粮先别收。东西可能是逼人做事的，也可能是他们自己换来的。家里两个孩子要吃，等案子查清再算。”

“村里已经有人说闲话。”

“官差盯人别堵门，谁若有实情便来报；谁若只是在井边嚼舌头，衙门管不住他的嘴。”

裘大有点点头，却没有马上走。他把湿纸又看了一遍，像是还想从骡子的齿印里多看出一个字。

“求救信？”周既明问。

裘大有摇头：“更像示警。胡篾匠知道我看得懂，也知道我会报官。”

“他上回不是怕报官？”

“怕归怕。”裘大有道，“真要有人抢三车粮，山脚下几村也会被查。到时最先被翻灶、搜屋的，还是他们这些下过山的人。”

罗九成把白石坳一带的旧图摊开：“粮队先改道。”

“改哪边？”孟鹤年问。

“走南边官道，多绕四十里。”

“三车粮，多走四十里，脚钱谁出？”

“县衙。”周既明道。

“不行。”严复礼开口，“匪患尚未坐实，县库又空。若每一条风声都替商户出改道钱，往后谁都能递半张纸来领银。”

裘大有忽然道：“车行出一半。”

“与你何干？”

“常家的粮进城后，也由我车行分送。粮若丢了，我照样少生意。”

周既明想了想：“县衙出一半，车行出一半。让常家签下改道实数，多出来多少人食、骡料，照票结。不是给他一笔银让他自己报。”

严复礼没再反对。

“那便让粮队悄悄改道。”罗九成道，“我们明日进山，先到白石坳外查脚印和旧窑。若那里真有人，不许拿商队作饵。”

周既明看着他：“你决定的？”

“卑职领队。”

“好，照办。”

罗九成指尖在图上停了一瞬，随即继续安排。

通知粮队只派一个熟面孔的车行伙计去，不走官差，免得山中眼线警觉。城里差役照常巡街，不能突然少一大片。进山的人分两拨出城，天黑前在南坡土地庙会合。

“明日便走？”孟鹤年问。

“今晚走一拨。”罗九成道，“先去土地庙歇，天亮看鞋印。若都明早出城，十几个人带着骡子，卖菜的都知道县衙进山了。”

“谁带前队？”

罗九成在图边写下老蔡的名字：“他后半夜犯困，正好赶前半夜的路。到庙里以后换人守。”

周既明听见这个安排，看了罗九成一眼。老蔡名字后那行“走前路，不守后夜”，此刻正好落到了实处。

“县衙留几人？”他问。