陈松在地上画出三根木料：“先生出的题，要锯成九段。我算着算着，觉得还是锯木料有意思。”

“真叫你锯，第一日手上便起泡。”

“泡是我的手。”陈松道，“罗捕头说，磨的是自己的脚。”

罗九成在县衙说过的话，不知经谁的嘴，已经成了孩子拿来顶先生的一句歪理。沈见微看着陈松手里的木棍，在薄册边上记下了他的名字。

“你们不都想留在栖山？”沈见微问。

孩子们彼此看看，像没听懂为何一定要相同。

“我姑母在府城。”

另一个孩子缩到廊柱旁：“我怕坐船，不去远处。”

“先生说考中了才能选。”

最小的那个抱紧书箱：“我爹说先把字认全再做梦。”

廊下最安静的孩子一直在收同窗的空饭盒。他便是裘安，字写得最好，算学也排在前面。昨日晚交的功课降了一等，他没争，只把卷边的纸重新誊了一遍。

他的午饭是一只菜团和一小包肉干。肉干是车行出远门常备的，他只吃了两条，余下重新扎好，准备带回去给昨夜没睡的父亲。

沈见微翻到他的课簿：“你也想赶考？”

裘安摇头：“不知道能不能。”

“为何？”

教谕在后面接话：“他父亲是招安旧籍。县试本身不禁，往后保结、荐送却常有人拿此说事。”

裘安低头把饭盒叠齐，没有插话。

沈见微翻到课簿末页。“父籍”一栏空着，旁边有两道擦过墨的毛痕，纸都薄了一层。

裘安收好最后一只饭盒，没有解释那两道痕。沈见微合上课簿时，墙上“地瘠民贫”四个字还在，眼前这处空白却更扎眼。