沈见微看向墙边的木牌：“铺户为何愿意？”

“有的是真心，有的是想在学舍门口挂名。”教谕指了指墙边几块小木牌，“我都让挂。只要饭按时送，想留名字便留。”

沈见微看见，米铺、纸铺和一家棺材铺都在上面。

“棺材铺也送饭？”

“老板说做他家买卖的人不宜太早，先让孩子吃饱。”

沈见微一时没有接话。

教谕带他看了两间学舍。正屋坐二十人，西厢塞了十六人，后头还有一间由旧库房改的蒙童屋。窗纸新补，桌椅却挤，雨天漏水的位置在梁下画了三个圈。

“学生多了，屋不够。”教谕道，“我向县里申请修西墙外那间旧仓，批文还压着。”

沈见微摸了摸墙上漏雨的圆圈：“为何压？”

“钱。”

这个字比“本县地瘠民贫”可信得多。

沈见微问：“县里适龄的孩子都在这里？”

教谕摇头：“哪能。城里近，来的多些；远村走一趟要一个时辰，家里还得有人放牛、看摊、照顾弟妹。能每日来的不到一半。”

“免束修只有六人？”

“县库就出得起六人。铺户送饭不等于替人出纸笔和衣裳。”

话音未落，一个系着布围裙的妇人急匆匆掀开竹帘跨了进来，袖子高高挽着，两条手腕上还沾着没擦净的白豆腐渣：

“教谕老爷，真是对不住，俺得先把阿全这娃带回磨坊去。晌午过后临河县的车要来拉豆腐，他爹一个人实在忙不过来。”

靠窗坐着的一个小后生一听，登时把大半边脸埋进了书里，嘴里直哼哼。

教谕蹙眉道：“大嫂，昨日不是说好了，今儿个无论如何要把这页算学给讲完么？”

“哎哟先生，买主临时加派了十板子硬豆腐，若是人手不够赶不及，到手的几十个钱可就全飞了。”妇人满脸愁容，也是为难得紧。

“阿全，你自己说，想走还是想留？”教谕看着那男孩。

阿全从书本后头露出两个眼珠子，嗫嚅道：“先生，学生想把今儿个这账本算法看完，就差几行字了。”

妇人顿时火起，顾忌着有沈见微这个青衫士子在场，只能压低了干瘪的嗓门骂道：“你这讨债鬼！家里累死累活磨豆子挣钱供你念书识字，你倒先嫌家里地窄，耽误了你当状元郎是吧？”

教谕摆了摆手，也没讲什么天地君亲师的大道理，只提笔把那页草纸算题给撕了下来递过去：“阿全，把这题带回去。今晚磨完豆腐在灯底下做完了，明日一早送来给我批改。若是这月再有三次午后旷课的，这学堂里头排的亮堂位置，你可就别想跟陈松争了。”

阿全喜出望外，连忙把纸页揣进怀里。

那妇人千恩万谢地道了万福，扯着儿子的胳膊就往门外拽。阿全临出门时，急急忙忙在廊下收了自己的竹罐，把那没啃完的半块发硬面饼胡乱塞进前襟，跟着母亲一路小跑去了。

“这种事多么？”沈见微问。

“天天有。”教谕道，“有人读书是为了赶考，有人只想把账看懂。只要来了便教，不能因为他下午要搬豆子，上午的字也不许认。”

午饭后，学生们没有立刻回屋。小胖子抱着空饭盒挤到最前面：“府城大么？”

“比栖山大。”沈见微在泥地上划了一个圈。

旁边的孩子用鞋尖把圈又扩出去一截：“夜里也有热汤？”

沈见微点头。第三个孩子立刻追问书铺，得到一句“也有”，眼睛便亮了。

小胖子听完，宣布自己以后要去府城开肉铺；陈松想学木工，说读书太费纸；另一个孩子想继续考学，最好去京城看看。还有个孩子直白地说，自己只想尽快帮家里看店，免得弟弟把算盘珠子全抠下来。

教谕在后头听见：“陈松，你上月还说要考秀才。”

陈松正拿一根细木棍拨泥：“上月没学算学。”

“学了算学，怎么反倒想做木工？”