她叫何小荷，父亲在窑场做工，母亲替人缝衣。识得几十个字，胆子不大，说完便又退回母亲身边。

何母却没退开，板着粗糙的脸道：“许掌柜，还是把小女跟着能学到啥子手艺，一条条在纸上写个分明吧。邻村周家的闺女先前也去别的铺子当过学徒，结果三年下来，扫地倒茶倒是干得麻溜，连这药柜的屉子朝哪边拉都分不清楚。”

许青禾从袖袋的病志簿里抽出一折字据：“大嫂放心，小的已经拟好了。”

何母不识字，转头冲工房书吏努了努嘴：“这位官老爷，劳烦您给俺大声念一念。”书吏瞅了知县一眼，见大人点头，便提嗓念起“认药、誊账、辅佐妇科问诊”诸条。念到此处，何母打断道：“若是一天到晚只指派她扫地、倒泔水呢？”

“小荷每日学了什么药理，都得在簿子上记一笔，小的月底按账查验。”许青禾应道：“若是连续三天只干粗活，您大可直接来砸我的牌招。”

何小荷拽了拽母亲的衣角，怯生生小声道：“娘，女儿能自个儿记，认字呢。”

何母斜了女儿一眼，半是心疼半是防备，又问许青禾：“若是半夜三更有急诊，让人来叫呢？”

“前三月她是个生手，断不会叫她独个儿走夜路。若真有妇人临盆的急事，必须由我或是医舍的老伙计带着，来回皆有人护送。”

何母的手按在女儿肩上：“那这工钱——”

“工钱直接记我的名，交我手上！”何小荷这回大着胆子抢了先：“家里若是等米下锅，女儿回屋就给娘。”

何母微微一怔，张了张嘴，到底没再泼冷水，只是对书吏低声道：“官老爷，您接着念。”

待读到“三月后去留两便”时，何小荷又道：“三个月满了，女儿要是觉得不是这块料，拿了工钱就回家；许掌柜要是觉得女儿手脚慢，也得提前给个话，不能平白撵人。”

“这是自然，白纸黑字写着呢。”许青禾点头。

工房书吏把漏下的几句补进纸里，又从头念了一遍。何母听完，才在女儿名字旁按下见证手印。

周既明没有催。

周既明看着那枚手印慢慢吃进纸里，没有再替许青禾说一句“可靠”。

冯老头在旁边等得不耐烦：“租院的事还谈不谈？”

许青禾把学徒文书收好：“人都没定，租院做什么？”

冯老头看看何小荷，又看看摊在桌上的学徒字据，指着枣树的手终于放了下来。

租院最后定为一年四贯三百文，三年不涨。许青禾负责补东屋瓦和加一道内门，修缮钱可以从第二年租金中抵一部分；枣子仍归冯老头，但每年须自己来摘，不能叫诊院的人替他看树。

冯老头听到最后一条，觉得哪里不大对：“若病人摘了呢？”

“你可以在树下挂块牌。”周既明道。

冯老头警惕地问：“写什么？”

“此树年年结果，只是从未有人见过。”

冯老头不说话了。

许青禾忍着笑，在租契上按了手印。

院子定下，剩下便是县里的借款批文。周既明看完数目，提笔同意，末尾却添了一句：同安药铺自筹扩屋，县衙仅从旁借支。

许青禾低头看见，将批文转回来：“‘仅从旁借支’，划掉。”

周既明的笔还没离纸：“你出一半，病患人家又凑了八百文，县衙本就只借余下的。”

许青禾把钱袋、借据和病患簿依次压在那行小字旁：“县里量屋、核租、借钱，还答应修后巷排水。做了便写做了。我的名字可以在前，县衙也不必藏到‘仅从旁’三个字后面。”

“写原屋狭窄便够了。”周既明试着把病患簿往旁边挪，“不必添近三个月来人渐多。”

许青禾把簿子按住：“屋子三年前也这么窄。若不是人多了，为何偏在今年坐不下？”

周既明被问住。

周既明的笔尖停在“狭窄”后面。钱袋、借据和病患簿把那张批文压得平平整整，哪一样都挪不开。

许青禾转身从石桌旁端起一碗苦汤：“药凉了。”

这是她方才让伙计替周既明续的祛寒汤饮。周既明为了证明自己并非事事退让，接过来一口喝了大半，苦得眉心直跳，也没问蜜。