他受了三日折腾，还是没中。

这不是一句笑话能抹平的事。

门外，他父亲已经把榆木靠背椅抬来了，仍用旧被面包着。若他此刻出去，半条街都会看见那张空椅子怎么被抬回家。

“这些错纸，我能带走吗？”他问。

“可以。正抄留县衙，错纸本就是你的。”

杜文章把三张纸一一理齐。

“来年若再补人——”

孟鹤年没有替未来先落保证。

“到时再看那时的活。”

杜文章点头，把三张纸收进袖里。

他走出门，没有坐父亲带来的椅子，只抓住另一头，同父亲一起往回抬。

旧被面没包严。

掉漆牡丹从街口一路晃过去。

没人追着喊他落选。

也没人替他宣布下一回一定能中。

县衙里，祁六顺已经在问月钱哪日支，旧算盘能否自带。

叶从简则抱着昨日那卷来文，第一次后悔自己说承发最清闲。

长案上的六张名纸终于填满。

蒋敬的新洗旧笔压在第一张旁边，祁六顺那架会掉珠的短算盘压在第五张，叶从简抱着的一大卷来文，正好挡住第六个名字。

人有了。

桌还一张没添。