孟鹤年准备了三张旧纸。

第一张是前年平粜时的粮数抄件。

第二张是秋集三家食摊的已付、未付旧牌。

第三张最简单，只写着四个人名、两处居处和一头借来的驴。

纸都不是原件，错却是真错。

有人把十二斗抄成二十斗，有人把同名的两个“曹成”合成一个，还有人把借驴人的住处写成了驴主家的院子，害门卒当年牵着缰绳在两条巷里来回找。

“东翁。”孟鹤年把纸压在案上，“旧错可以看，原册不可给外人随意翻。”

“当然。”

孟鹤年把原册柜的钥匙收回袖里。

“核看时也不能让应选者真改现行账。”

“只圈错，不落正册。”

他又把一支朱笔从周既明手边拿开。

“窗前问话须有人在旁。”

周既明抬眼：“先生昨夜没睡？”

“睡了。”

“那为何一早便能想到这么多我可能闯的祸？”

孟鹤年把镇纸往下一压。

“熟能生巧。”

第一批进来五人。

靠背椅家的年轻人名叫杜文章，字确实写得好。落笔端正，墨色匀净，连“驴”字都写得比别人家的马体面。

他只用半炷香便抄完三张纸。

孟鹤年拿起来，先看字，再看数。

“十二斗。”

杜文章拱手：“是。”

“你写的二十。”

杜文章脸上的从容停住了。

他低头去看。

两个字都没写错。

只是前后换了位置。

“学生一时看岔。”

“县库若按你这张纸多发八斗，也看岔？”

杜文章耳根发红，没敢接。

周既明本来想说，数字前后换个位置，足够让一屋子人加三日班。话到嘴边，觉得“加班”没人听得懂，便换成了更实在的：

“八斗粮，够门外多少人吃？”

杜文章沉默更久。

“学生认错。”