孟鹤年没有因此把他的纸撕掉，只在旁边记了一笔。

抄得快，字好。

数目错一处。

错处写在纸上，既不替他遮，也不把人一棍打死。

第二个进来的是祁六顺。

他穿一件洗得发白的青布袍，右边袖口有根线头。坐下以后没有立刻动笔，先把三张纸的边角对齐，又从袖里摸出一把只有七档的短算盘。

“不许把答案算出来装神。”周既明提醒。

祁六顺愣了愣：“大人，账本来就该算。”

“……你算。”

算盘珠拨得很轻。

祁六顺的字不算难看，只是一个个都像赶完集往家走的人，肩膀歪斜，各自带点疲色。

他先圈出十二与二十。

又在两张食牌之间停了很久。

“这家说收了三十四文，这张只记三十。”

“旧事已经结清。”孟鹤年道，“你只说为什么。”

祁六顺用手指分别按住两处。

“不是少四文。这里写两碗自家吃，没收钱；另一张把两碗也算进卖出的数。钱没少，碗数记乱了。”

他说完又看向那四个人名。

同名的曹成被他分开了。

驴却没找出来。

“借驴的人住处写错。”孟鹤年提醒。

祁六顺捻了一下袖口线头：“小民只看账，不熟东巷。”

“不熟便写不熟。”周既明道，“比硬猜强。”

祁六顺点头，在纸边老老实实补了四个字。

此处不明。

他起身时，短算盘不慎从袖中滑下，一颗松了的珠子滚到周既明鞋边。

祁六顺脸色一变，赶紧弯腰去捡。

“用了多久？”周既明问。

“七年。原是绸铺的大算盘，坏了以后东家准我取这一截。”

周既明用鞋尖挡住那颗仍想滚远的珠子。

“若入了县衙，公账不能靠一架会掉珠的算盘。”

祁六顺把珠子按回去：“未入额以前，小民也不能先欠县衙一架新的。”

话不好听，账却分得清。孟鹤年又在他名字旁添了一笔，没有写“顶撞”，只写算盘待换。

第三轮核看的不是旧纸，是人。

昨日来告羊踩菜畦的老汉又来了，怀里没抱萝卜，牵着一根断绳。羊已经被主人领回去，菜畦损失也谈到十二文，只剩一句话总说不明白。

“他家羊是从我东边进，西边出去，脚印却在南边。”