冯稳婆拎着那只补丁摞补丁的旧产包冲进诊院，本来是想重重往桌上一摔，来个先声夺人。

但她举到一半，眼尖瞅见桌角放着碗刚煎好、还冒着热气的汤药。她手腕硬生生一拐，“砰”地一声把产包拍在了旁边的破矮凳上。

“我不碰你们的药。”冯稳婆盯着柜台后的许青禾，“你也最好别碰我手里的饭碗。”

许青禾坐在柜后，没急着解释诊院没抢生意。

“你跑一趟，实打实收多少？”

冯稳婆肚子里攒的话被这一问噎住。“打听这做啥？”她像防贼一样皱眉。

“不问清楚你挣多少，怎么知道抢没抢？”

冯稳婆看了一眼门边写着“随值”的木牌，又看向握着笔的何小荷。

“近处白日二十文，夜里添六文。远些看路好坏，下雨另加。要是提前去家里认门看一回，两文跑腿费。产后再跑一趟，三文。要是穷得实在拿不出钱，”冯稳婆撇撇嘴，“我也收过鸡蛋、粗布和半袋子陈粟。”

这些铜板数从她嘴里接连蹦出，全是市井练出的本能。

何小荷是个实诚人，提笔就要往本子上记。

“别写！”冯稳婆像被踩了尾巴，一把按住本子，“这是我自己吃饭的价，谁许你偷师了？”

何小荷把笔悬在半空：“那我只记今日谈了什么，不抄你的价牌。”

冯稳婆指着门边：“你那牌子上写什么‘随值’？随谁？”

何小荷把牌子翻给她看：“随许掌柜，随秦嫂。若您老肯让我跟着，我也可以随您。”

冯稳婆打量了她半晌，把旧产包抱回膝盖：“你会啥？”

“备物、记时辰、跑腿。照单拿东西。”

冯稳婆拍了拍包口：“接生的活，你会吗？”

何小荷把头摇得像拨浪鼓：“不会。”

“见过几回？”

“昨夜一回。”何小荷没敢多吹，“我只在外间，没在里头接。”

冯稳婆眼角抽搐了一下。她一路上排练了半天怎么骂这个抢生意的同行，何小荷这句干脆的“不会”，反倒让她抱在膝盖上的产包没了砸出去的理由。

这时，门口有人替她把戏台子又搭上了。

一对年轻夫妻像做贼一样探头进门。男人身上带着油坊洗不掉的豆腥气，女人肚子隆起，手死死撑着后腰。

男人进门先看面露凶光的冯稳婆，又看一脸稚嫩的何小荷。

“我们住前头油坊后巷，”男人局促地搓着手，“家里这几日要生。听说诊院新收了个学徒……”

何小荷握笔的手停住了。

冯稳婆脸上立刻浮出一个“你看吧”的神情。

男人咽了口唾沫，终于把算计说了出来：“学徒……是不是收钱能便宜些？”

何小荷把笔横放在来诊簿上。

“便宜。”

男人眼睛里瞬间放出贪便宜的亮光，活像捡了五文钱。

“但我也不会接。只会看着。”

那道亮光当场灭了，连个火星都没剩。

他不死心：“你不是跟过一晚了吗？好歹见过吧？”

何小荷语气平稳：“就是因为见过，所以我更知道自己不会。您若只想省钱，也不能拿我顶她。”