压抑的哽咽在厅内蔓延，无人作声，只剩满心敬重。

踏出深巷，凛冽寒风扑面而来，却吹不散眼底的决绝。子鼠跃上骡车辕头，握紧缰绳：“寅虎大人，去往何处？”

“即刻北上，入京。”寅虎靠在车壁，双目轻阖，语气坚定，“丐帮重整，从不是简单补足粮草便可了事。奸佞不除，国祸难消，十万丐帮子弟，是藏于市井的暗刃，要把清流通敌的全部罪证，摆在天子与魏公面前，彻底清算。”

骡车轮碾青石板，吱呀声响渐渐远去，离开秦淮河的浮华灯火，向着北方疾驰。

朝野上下只记得辽东名将熊廷弼战死沙场，早已入土为安；没人知晓，天启帝麾下十二生肖暗卫之中，代号寅虎的蒙面人，便是那具“亡者”。青铜虎面隔绝过往身份，他以隐秘暗棋的身份执掌太祖遗留丐帮，借遍布市井的情报网络，深挖清流官员勾结外敌、掏空大明的罪证。

那些高喊减税安民的清流言官，看似忠臣，实则是啃噬国运的蛀虫：裁撤工商矿税断了朝廷财源，致使辽东军饷断绝；私通晋商输送情报军械，与后金里应外合，妄图颠覆大明。

他执掌丐帮，三重使命刻入骨髓：重整太祖旧部，将散沙般的流民锻造成朝廷隐秘利刃；查清朱啸山旧案，将通敌罪证连根挖出；奉天子密令清君侧、除国贼，挽大明于倾颓。

前路迢迢，奸佞环伺，敌众势强。可寅虎令牌尚在，丐帮九堂归心，底层万民尚在。

寅虎再度睁眼，目光穿透前路薄雾。

丐帮的新生、大明的破局，自此，正式启程。