龙江船厂的干船坞里，泥腥味混着锯木头的酸味，呛得人直打喷嚏。

一艘巨大的木造宝船。

长四十四丈，宽十八丈。

像一头搁浅在木架子上的巨鲸。

厚实的硬木船板上，涂着防水的桐油，在阴天里泛着暗光。

船底下。

一百多个光着膀子的老工匠，手里攥着铁凿子。

木槌敲击铁器。

叮当。叮当。

声音密集得像下了一场铁雹子。

他们正在干这辈子最违背祖宗规矩的活儿。

在最承重的船底龙骨上，硬生生抠出半寸深的凹槽。

木屑扑簌簌往下掉。

砸在工匠们的脖子里，混着汗水，扎得生疼。

没人敢擦汗。

那个叫郑和的小太监，就站在烂泥地里盯着。

眼睛都不带眨一下。

郑和身上那件灰布短袄，早蹭满了黑泥。

他手里攥着那张皱巴巴的羊皮纸。

核对着每一个符文的走向。

“左边那个角，再深两分！”

他扯着嗓子大吼，声音在空旷的船底嗡嗡回荡。

“必须严丝合缝！”

老工匠们咬着牙。

胳膊酸得快抬不起来了。

谁都知道，这龙骨刻成这样，船一进水，江浪一拍。

这四十四丈的庞然大物，当场就得散架。

但圣旨压着，太监盯着，谁也不敢停手。

三天三夜。

凹槽刻完了。

整艘宝船的底部，像被一张巨大的红色蜘蛛网给兜住了。

符文扭曲。

看着邪门得很。

郑和没让工匠歇着。

他转身，从旁边几辆大马车上扯下防雨的油布。

车上堆着几十个灰布口袋。