上午时。

赵牧走出高大的王宫宫门，长长地吐出一口胸中浊气。

他绕道去了城南的药铺，熟门熟路地抓了两副温补养气的老药。

用麻绳提着四四方方的牛皮纸药包，赵牧骑着小胡马，一路摇晃半个多时辰，到了城北的稷下学宫。

走到公孙启授课的院落外，赵牧刚准备敲门，动作却停住了。

透过虚掩的院门，他看到院内那棵老槐树下，公孙启正跟几位白发苍苍的老先生围着一张石桌，几人探着脑袋，神色郑重，似乎在商议什么关乎社稷的要紧大事。

赵牧向来尊师重道，不想在这个时候出声打搅长辈们议事，便安静地站在门外等候。

只见公孙启神色肃穆地从宽大的袖管里抽出一张青檀纸。

几位老先生也纷纷直起身子，表情凝重地看着他。

就在赵牧以为他们要起草什么惊世骇俗的文章或国策时，公孙启两手一捏，将那张青檀纸对折，再对折。

嘶啦——

极其随意的撕纸声响起。

那张上好的青檀纸被均匀地裁成了四份小纸条。

公孙启将纸条分发给其余几位先生，每人拿过笔，在纸上飞快地写了几个字，然后极其熟练地将其揉成一个皱巴巴的纸团，随手往石桌中间一抛。

“这青檀纸就是方便，自从有了这纸，抓阄可方便多了……”有人嘟哝。

门外的赵牧，提着药包的手僵在半空，眼角不受控制地抽搐了一下。

联想到明日即将开始的第二场大考，再看看这几个老头此刻那做贼般熟练的动作……

他突然意识到，自己正在目睹一国选才大典的考题，是如何被这群当代大儒以极其儿戏的“抓阄”方式给决定出来的。

赵牧的心跳漏了半拍。

作为考生，提前窥探考题是违背君子之风的大忌，这对其他蒙在鼓里的同窗学子而言，实在有失公允！

他立刻绷紧脸皮，抓紧手里的药袋子，毫不犹豫地转过身去，背对着院门，在心里默念非礼勿视。

院子里静了片刻，随即传来纸团被拆开的细微声响。

紧接着，公孙启那中气十足、带着压抑不住的兴奋嗓音，毫无阻碍地穿透院墙，清晰地砸进了赵牧的耳朵里：

“哈哈哈！老夫就说今日手气不错！”

“明日上午考赋税，下午考律法！这下好了，正好提前把我那乖学生最擅长的两科给考了！拔得头筹后，明天夜里他就可以安安心心睡个好觉，专心应付后天剩下的杂科了！”

“快快快，把剩下的纸团烧了，明日就这么定了！”

背对着院门的赵牧，眼角再次剧烈地抽搐起来。

他看着眼前空荡荡的青石巷，陷入了一阵漫长的沉默。

这位素来守规矩的年轻学子深吸了一口气，没有发出一丁点声响。他动作僵硬地走上前，小心翼翼地将那包温补的草药，挂在了门框上一根凸 起的木钉上。

然后，默默转身，头也不回地快步离开。

脚步越走越快，生怕自己要是走得慢了一点，连考题的内容都会顺着风飘进耳朵里。

天色完全暗了下来。

赵牧走到家门口时，身后传来一阵轻快的马蹄声。他回过头，正好看到赵括骑着“野结衣”到了街口。

兄弟俩前后脚进了门。

堂屋内，赵母已经备好了晚饭。热腾腾的饭菜摆在桌上，赵黎正拿着抹布擦拭桌角，顺手将最后两双筷子摆好。

一家人围着方桌坐下，气氛熟稔，一如寻常的每一个家常傍晚。