聂怀桑看着眼前不服世道、满心执拗的少年，心头软得一塌糊涂，只得耐着性子轻声细语，慢慢开导。他收回按在薛洋肩头的手，垂眸轻叹。

“你怎么知道没有人试过呢？不是没有试过，只是都没打压灭绝了。”

聂怀桑抬眸，认真地望着一脸错愕的薛洋，缓缓道出最残酷的真相。

“现如今修行功法全都掌握在世家手中，垄断了全部资源 他们不会，也不允许有任何人动摇家族的根基。”

他伸手轻轻捏了捏薛洋耷拉的脸颊。

“哪怕你也是世家，他们会团结起来，将你这个异类铲除。”

一番透彻又冰冷的话，字字砸在薛洋心上，彻底击碎了他少年人炽热又大胆的妄想。

方才眼底所有的不甘、执拗与跃跃欲试，尽数褪去。他怔怔站在原地，心头那团想要探索新道的火苗，乖乖的、硬生生的掐灭干净。

鼻尖微微发酸，一双黑亮的眸子瞬间蒙上一层薄薄的水汽，泪眼汪汪的，看着格外委屈可怜。他不再争辩，不再执拗，只是伸手紧紧攥住聂怀桑的衣袖，指尖微微用力，像是攥住了自己唯一的底线与归宿。

软糯又带着点哽咽的声音轻轻响起，乖顺得不像话。

“哥，我知道了。我不乱来了。”

他心里清清楚楚。

他的确无比好奇，无比想要试一试那条无人敢走的路。他不信世俗规矩，不怕旁人非议，心底藏着天不怕地不怕的桀骜。

可唯独怕一件事——怕自己任性妄为，会为难聂怀桑，会拖累整个聂家，会让他最依赖、最珍视的兄长陷入险境，被仙门百家针对诟病。

于薛洋而言，那些新奇的道法、叛逆的执念、世间所有的新鲜尝试，都很诱人。

可通通不及一个聂怀桑重要。

但凡自己的念头、自己的喜好，会让兄长为难、会给兄长招来祸患，那他便心甘情愿，尽数舍弃。

少年所有的野心与大胆，最终通通败给了心底最柔软的牵挂。

他垂着眉眼，乖乖依偎在聂怀桑身侧，攥着衣袖的手不肯松开，彻底压下了心底所有躁动的妄念。

聂怀桑摸了摸他的小脑袋。

“你的天赋很好，没有必要去走一条未知的路，而且还是一条很艰难的路，不知未来的路。”

如果薛洋真的修炼怨气，聂家能不能保住薛洋，能不能保住聂家，当然是可以的，但是他抵挡不住流言蜚语，而且以聂明玦的性格，说不定会直接把薛洋给废了。

薛洋乖乖应声。

“我知道了，我不会乱来的。”

自那日院落谈心过后，薛洋倒是安分了好几日。

往日里蹦蹦跳跳、总爱琢磨旁门新奇术法的少年，近日乖顺得很，再也没提过怨气修行的半句闲话，整日跟着聂怀桑读书习礼，安安静静收了所有桀骜妄念。

可少年心性本就好动，耐不住长久枯燥，没几日，心底蛰伏的不安分又悄悄冒了头。

不知他从云深不知处哪个同门耳边听来的消息，说姑苏彩衣镇近日水患频发，水下藏有水祟作祟，惊扰乡民、翻覆舟船。

消息刚入耳，薛洋瞬间来了兴致，压下去的好奇心尽数翻涌上来。

他一刻也坐不住，转身就冲进廊下，一把拽住正在慢悠悠赏画、闲散度日的聂怀桑，指尖死死攥着他的衣袖，眼眸亮得惊人，满是雀跃与急切。

连日的乖巧安分荡然无存，少年叽叽喳喳的嚷嚷声清脆响起，带着藏不住的兴奋。

“哥！哥你听说没有？彩衣镇闹水祟呢！”

他用力晃了晃聂怀桑的胳膊，一脸跃跃欲试，迫不及待地怂恿。

“我们也去看看嘛！横竖这几日无事可做，待在院子里也闷得慌，不如我们去彩衣镇除祟看热闹！”

聂怀桑被他拽得身形一晃，慢悠悠收起手中画卷，抬眼瞧着他满眼亮晶晶的期待，故意拖着调子，摆出一副畏难的模样。

他轻轻蹙着眉，故作柔弱，理直气壮地摆烂推脱。