翌日傍晚，许大茂下班回来，正往后院走的时候，被一声喊叫叫住了。

大茂。

他回过头。傻柱站在中院的水池旁边，手里攥着一块抹布，像是刚洗过什么。

他比以前瘦了一些，颧骨比以前高了，眼窝微微陷下去，但那双眼睛还带着那股子不太聪明的憨劲儿。

柱哥。许大茂走过去，在他面前站定。

傻柱把手里的抹布拧了拧水，搭在水池边上，然后抬起手背擦了擦额头。

他张了张嘴，好像想说什么，又不知道从哪儿开始说。

过了好一会儿，他才开口：大茂……你那个婚期，定在国庆了？

傻柱低下头，看着水池里还没流干净的水，水面上映着一小块灰白色的天。

他沉默了一会儿，又说：你比我小三岁……都要结婚了。我二十五了，连个对象都找不着。你说我这是咋回事？

许大茂没有立刻接话。

傻柱抬起头，看着中院某个方向，那方向是贾家。

他的目光在那里停了一下，又收回来，然后低头看着自己的手——一双在食堂掌勺多年、布满老茧和烫痕的手。

我想结婚。他说，可我又……我也不知道我在犹豫什么。每次相亲，我都跟自己说这次成了，可一回到院子里，看见那边……

他没有说完，只是朝着贾家的方向扬了扬下巴，然后把手放下来。

我也不知道我在等什么。他说，明明知道等不到，还是想等。

他站在那里，整个人像一口表面平静但底下不断冒着热气的锅。

二十五岁的年纪，身体壮实，骨架子撑在那儿——可那骨架子底下，是一根已经被泡了太久、正在慢慢变软的支撑。

许大茂看着他那副样子，知道他在等什么。

许大茂没有接他的话，等了一会儿，确认傻柱已经没有话要说了，然后开口说了一句：柱哥，我回去吃饭了。

他没有给傻柱任何建议，没有说你该放手，也没有说你再坚持一下。

他转身往后院走去。

回到后院，许大茂在东厢房门口站了一会儿。

厨房里飘出炒菜的香味，钱秀英正在灶台前忙活，许小玲在客厅里做作业，铅笔划过纸面的声音细细碎碎的。

他知道傻柱这个人是真的没救了。

何大清走的时候傻柱已经十六岁了，在这个时代已经是顶门立户的年龄；

何大清把话交代得清清楚楚——别跟易家的人走太近好好在峨眉酒家练手艺照顾好雨水——那是何大清一个做父亲的最后一点清醒。

可傻柱一句也没听进去，把好好的峨眉酒家厨师的活丢了，跑到轧钢厂食堂去炒大锅菜，还跟易中海搅在了一起。

二十岁那年，许大茂也提醒过他——柱哥，该抓紧了，老婆孩子热炕头不比一个人强？

那时候傻柱站在中院，目光往贾家的方向瞟了一眼，嘴里含含糊糊地应着。

多尔衮，一个摄政王，都搞不定的事，傻柱一个小学都没毕业的憨货，能搞定？

更何况贾东旭现在还在。

如果贾东旭不在了，那傻柱会更悲催。

许大茂走进屋，在饭桌前坐下。

钱秀英已经端上了菜，许富贵正在倒热水，一家人围着小桌开始吃饭。

说到贾东旭，许大茂忽然想起了什么。