正月初五，济世堂又恢复了往日的秩序。

许大茂照旧每天早上走路过去，在金老先生的诊室里帮忙、跟诊，下午看书、记病例、练静坐。

日子像是被一根看不见的线牵着，平平稳稳地往前走。

正月十二开学，小学五年级的下学期开始了，白天上课、晚上读医书、周末去师父那里，三件事把每一天都填得满满当当。

开学后，许大茂连着两次周末去师父那里，听见金老先生在正堂里跟人闲聊。

头一回，是个老先生来给金老先生拜晚年，两人坐在正堂里喝茶，聊着聊着就说起正月的新闻。

听说了吗？军管会把东交民巷那边的兵营都收了。

美利坚的？

美利坚的，法兰西的，荷兰的，都收了。好些年头了，那些洋兵在四九城里进进出出，咱们这街上的人看了多少年，现在总算走了。

金老先生端着茶碗，点了点头：是该收。四九城里的兵营，凭什么让外国人占着。

许大茂在诊室里整理药材，手没停，耳朵把这几句话收进去了。

第二回，是在正月末的一个中午。

许大茂跟师父一起用午饭，金老先生夹了一筷子菜，忽然说：大茂，你听说过龙须沟吗？

听说过，许大茂放下碗，就是天桥那边那条臭水沟。

金老先生点了点头，政府要把那儿修了。

许大茂抬起头：

修下水道，把臭水沟填了，上面铺路，盖房子。听说民国时期，做了好几年的预算，老早就想修，就是没钱。现在新政府说修就修了。

金老先生说这话的时候语气很平淡，但许大茂听出了一点不一样的东西——那种这政府是干实事的的认可。

许大茂低头吃饭，没有接话。

但他心里知道，龙须沟那是什么地方。

他从资料上看到过描述：

龙须沟在北京南城，从金鱼池到天桥再到红桥，是一条多年淤塞的臭水沟。

两岸住的全是穷人——拉车的、卖艺的、捡破烂的、做小买卖的。

沟里的黑泥常年发臭，夏天蚊子多，冬天结冰了但臭味还是散不掉。

住在两岸的人，一辈子的愿望就是搬家，换一个没有臭味儿的地方。

他在穿越刚来的那天，走在四九城的街上捂过鼻子、捏过嘴。

那时候整座城市都是臭的，而龙须沟，是这座城市里最臭的地方。

现在，政府要把它填了。

那不是一句话，那是一座城市里最穷的一群人的开始。

许大茂放下碗，看着师父那张平静的老脸。

许大茂知道，这件事会改变很多人。

包括他自己对这座城市的认识——他来的时候，四九城是臭的。

现在，这座城市正在一寸一寸地变干净。

先是街面上的垃圾，然后是城里的妓院，现在轮到龙须沟了。

冬天走了，春天还没来，但他已经闻到了不一样的气味。

二月末的一天，金老先生从卫生局回来，脸上带着一点难得的、雀跃的兴奋。