我等受圣师教诲、承圣贤道统、修仁义德行、学治民大道，学成不为利己、修德不为保身、悟道不为虚名、成才不为独善。身修则当济世、学成就当安民、道悟则当化俗、德备则当兴治。
鲁为父母之邦、礼乐旧地、圣教根源、我生长之乡。邦国有难、苍生有苦、吏治有弊、风俗有颓，正是我辈儒子担当之时、行道之际、尽心之期、尽责之日。我不求高位、不逐富贵、不慕虚名、不贪功业，只求得一邑之地、守一职之任、行一政之仁、安一方之民，以微末之力、笃实之行、清正之心、恒久之功，革一隅之弊、清一地之政、淳一方之俗、济一境之民。
纵权臣不喜、旧弊难除、阻力重重、前路坎坷，纵使劳身苦心、遭疑被阻、无功无名、不被赏识，亦无怨无悔、矢志不移、初心不改、力行不止。君子之道，知其难而为之、见其弊而改之、悯其苦而救之、遇其乱而正之，不因艰难易志、不因浑浊改心、不因阻力退身、不因得失易操。”
一番对答，坦荡赤诚、字字真心、句句担当、句句大道，尽显孔门君子的家国情怀、儒士的济世担当、贤臣的悲悯本心、良吏的守道风骨。听者无不动容、无不敬佩、无不叹服、无不自省。
孔子听闻子贱此番心志、此番担当、此番见识、此番初心，由衷赞叹、深感欣慰、倍加期许。谓众弟子曰：“子贱之心，苍生之心也；子贱之志，社稷之志也；子贱之操，君子之操也；子贱之量，贤臣之量也。乱世得此良士、鲁邦得此贤臣、百姓得此良宰，诚世道之幸、生民之福、邦国之利、圣道之盛！他日子贱临民治邑，必能以仁化人、以德兴政、以清肃弊、以礼淳风，开乱世德治之新局、立衰世吏治之新规。”
时年，鲁国单父邑吏治崩坏、积弊最深、民生最苦、乱象最繁，为鲁国乡邑弊病之首、吏治沉疴之最、民生困顿之极、风俗颓败之尤。单父地处鲁之西南、毗邻宋卫、接壤边鄙、四通武、士林士子、朝野官吏，无人愿赴单父、无人能治单父、无人敢理单父、无人可安单父。遂力排朋党之议、不惧权臣之阻、不顾旧俗之弊、不畏治理之难，特下王命、授宓不齐为单父邑宰，令其赴任治邑、整顿吏治、安抚民生、淳化风俗、肃清乱象、革新旧政。
王诏既下，朝野哗然、朋党侧目、旧吏惊惧、豪强不安。
三桓私党、朝堂贪佞、郡县旧吏、乡邑豪强，皆素恶儒士德治、忌惮清正之官、抵触仁政革新、畏惧吏治肃清。听闻清贤儒士子贱将赴单父主政、将临疲邑施治、将行德治新政、将革百年旧弊，一时间人心惶惶、私心惴惴、非议四起、阻力丛生。
有权臣私党入朝私谏季孙斯曰：“宓不齐，尼山高徒、儒门贤士，性守清正、心怀仁德、志在治道、意在安民。其人不附权贵、不徇私情、不逐功利、不阿势力，若赴单父为政、推行德治、整肃吏治、革除积弊，则我等历年私收之税、独占之利、把持之权、盘剥之益，尽数不保。乡邑豪强失其倚仗、郡县私吏失其私利、朝堂朋党失其根基、权臣私门失其便利。主公当速阻之、罢其任命、止其赴任、免生后患！”
季孙斯闻言，深以为然、心生忌惮、暗生阻挠、蓄意制衡。然鲁公诏令已下、朝野皆知、贤名在外、民心所向，若强行罢黜、刻意阻挠、公然压制贤才、刻意破坏新政，则必失民心、招非议、损声望、落恶名，是以不敢公然抗命、不敢直接阻拦、不敢明目张胆打压。遂暗中布局、私设桎梏、暗藏掣肘、预埋阻力，令门下私党、单父旧吏、乡邑豪强、市井爪牙，层层设防、处处制衡、时时阻挠、事事掣肘，意图令子贱治政无援、施政受阻、革新无门、安民无果，最终疲于应付、无功而退、知难而退、败政而去，复归旧弊、保全私权。
一时之间，单父新旧势力博弈开启、正邪明暗对峙形成、德治新政阻力重重、仁政革新前路坎坷。庙堂有权臣暗压、朝堂有朋党非议、郡县有旧吏抵触、乡野有豪强阻挠、市井有奸民作乱、世俗有旧俗羁绊。
周遭亲友、同门师长、乡邻挚友，皆知单父弊重难治、阻力极大、危机暗藏、前路至难，皆纷纷劝子贱辞任不赴、避祸抽身、保全自身、莫涉危局。
众人纷纷谏言：“单父百年积弊、数代沉疴、权臣掣肘于上、旧吏作乱于下、豪强盘踞于乡、奸民横行于市，朝野无人能治、权贵无人敢理、庸吏无人可安、俗官无人能平。今权臣暗设羁绊、私党处处阻挠、旧弊层层桎梏、乱象步步牵制，子只身赴任、无朝堂之助、无权贵之援、无兵马之利、无旧吏之从，孤身对抗百年积弊、一世朋党、世代豪强、根深乱象，何其难也！不如辞免王命、谢绝官职、安居讲学、修身守德，保全清名、远离祸乱、静待时运、不必涉此困局。”
宓不齐面对满朝阻力、遍地困局、众人劝阻、万般艰难，初心不改、心志愈坚、担当愈重、信念愈笃。
其从容告诸人曰：“乱世之治，难在积弊、贵在革新；贤臣之用，难在担当、贵在坚守；仁政之行，难在阻力、贵在恒毅；王道之兴，难在困顿、贵在力行。天下无易成之治、世间无易得之安、朝野无易立之德、苍生无易享之福。前人积弊，后人当清；前世留乱，今世当平；苍生受困，我辈当救；世道有颓，我辈当兴。
单父民困至极、政弊至深、俗乱至甚、情苦至极，万民日日盼安、岁岁思治、年年望贤、时时待仁。我若辞任不赴、避难抽身、弃民不顾、舍乱不治，则万民何望、弊政何清、乱象何平、王道何兴？
纵前路千难万险、周身四面皆阻、上有权臣制衡、下有旧弊羁绊，我亦不畏权、不惧难、不避祸、不贪安。只身赴任、一心安民、一意革新、一生守道，以仁德化顽俗、以清正肃贪弊、以礼义正民风、以勤勉安苍生。
成，则一邑得清、万民得安、风俗得淳、吏治得新；败，则我一身担之、一己承之、一生守之、无怨无悔。君子入世，不求必成功业、只求无愧初心、无愧苍生、无愧圣教、无愧邦国！”
言辞铿锵、心志赤诚、担当凛然、信念坚定，全然一副乱世贤臣的铁骨仁心、衰世良宰的济世胸襟、孔门君子的守道气节、春秋儒臣的立身大义。
决意既定、初心已固、担当已立、志向已坚。宓不齐整理行装、辞别圣师、拜别同门、告别乡邻，不带权贵仆从、不携私党亲信、不恃朝堂官威、不谋一己私利，一身素衣、两袖清风、孤身启程、单车赴任，奔赴鲁国西南疲弊至极、混乱至极、难治至极的单父邑，自此开启鸣琴治邑、德化安民、清政革弊、淳风兴治的千古贤宰功业，开启春秋乱世独树一帜、空前绝后、垂范万古的德治盛世。
临行之前，孔子亲送子贱，临别赠言、殷殷嘱托、谆谆教诲、寄予厚望。
圣人语重心长曰：“子今赴单父，宰一邑、临万民、理乱政、革旧弊、淳颓俗、兴新治。治政之要，不在严刑峻法、不在权势威压、不在功利速成、不在苛酷整肃，而在修身正心、任贤去佞、宽以待民、德以化人、礼以正俗、诚以立政。
为官先修身、理政先正己、治人先自治、化民先自化。心存正则政自清、心存仁则民自安、心存诚则事自成、心存德则俗自淳。
单父弊久、俗顽、民困、政乱，切勿急躁求速、切勿苛酷施政、切勿盲从旧俗、切勿妥协私弊。当静心守德、耐心化民、恒心兴业、初心济世，亲君子、远小人、用贤才、黜贪庸，宽刑薄赋、勤政爱民、兴礼劝学、淳风易俗，徐徐图治、久久为功、润物无声、潜移默化，终能清百年之弊、安一方之民、兴一邑之治、垂万古之范。”
宓不齐躬身叩拜、谨记师训、铭刻于心、终身不忘，郑重对曰：“弟子谨遵圣师教诲，赴任之后，正心立身以肃本源、任贤纳士以清吏治、宽仁待民以安苍生、行礼兴教以淳风俗、清心守道以拒功利、恒久力行以除积弊，不敢有负圣教、不敢有负苍生、不敢有负邦国、不敢有负初心！”
拜别圣师、辞别曲阜、告别故土，一路西行、奔赴单父。前路山河漫漫、治途困厄重重、阻力层层叠加、前路风雨未知，而一代贤宰的德治传奇、千古鸣琴的治邑佳话、春秋清正的吏治典范、万世流传的仁政标杆，自此正式开篇、徐徐展开、终将大成、万古流芳。
第二节：出宰单父临荒邑，求贤举士辅其身
宓不齐承鲁公之命，辞曲阜圣门，携一身清正、满腹经纶、仁民之心、治世之略，单车简从，西赴单父。时当春秋季世，朔风初敛、春气初生，原野荒疏、阡陌萧条，沿途村落十室三空、田畴半荒、道途少行人、乡闾无烟火。往来者多是鹑衣百结、面有饥色、身形枯槁、神色惶然之民，或负薪奔走、或携幼流离、或乞食道旁、或避役山野。满目疮痍之景、遍地疲敝之状、生民困顿之态、世道衰颓之象，尽入眼底，愈坚子贱革弊安民、兴治化俗、清政立德、拯弱扶危之本心。
自曲阜至单父，途程数百余里，遍历鲁西南郊野山川、乡邑聚落、田庐市井。一路观民风、察地利、访民情、询弊政，沿途所闻所见，较曲阜朝堂所传、师门所论、乡邻所言，破败更甚、疾苦更沉、积弊更深、乱象更繁。单父接壤宋卫，地当南北通衢，商旅往来不绝、流民汇聚杂居、四方风俗交融、各色人等混居，地界辽阔而管控疏荒、民生庞杂而教化缺失、商旅繁盛而乱象滋生、乡野广袤而吏治不及。经年累月苛政叠加、数代官吏贪腐盘剥、世家豪强割据兼并、市井奸徒滋事扰民，遂成鲁国积弊最重、治理最难、民风最杂、民生最苦之邑。
未至邑城百里，沿途乡老、野民、耕夫、织妇，闻曲阜贤士、尼山高徒宓子贱奉诏来宰单父，纷纷聚于道旁、伫立观望、窃窃私语、心生期盼。有垂髫稚子不识官事，问其父老曰：“新邑宰何人？自何处来？来此何为？”
老者抚稚子之首，怅然长叹，语带沧桑、声含希冀，徐徐答曰：“此乃曲阜宓子，名不齐，字子贱，孔圣人门下高徒也。自幼修德、长而明道、清正无私、仁厚爱民，不逐功名、不贪富贵、不阿权贵、不苛小民。今奉君命而来，欲治我单父、清我弊政、安我百姓、淳我民风。数十年来，我单父官吏来来往往，尽是贪酷牟利、苛政扰民、依附权臣、鱼肉乡邻之辈，从未有圣门贤士、仁德君子、清正良宰临我荒邑。此番若得子贱施政，我等庶民或可脱苛役、减重税、安田庐、安生业，得数年太平岁月、一世安稳生计矣。”
亦有历经数代弊政、屡遭官吏欺压、久受豪强凌辱、屡遇政令反复的老者，饱经沧桑、看透官场陋习、深谙世道险恶、不信仁政可兴，摇头嗟叹、心生疑虑，对众人言道：“春秋乱世，权柄为先、功利至上、清官难立、仁政难行。历任邑宰初至之时，皆有安民之言、兴治之论、革弊之誓，然到任未久，便随俗浮沉、同流合污、依附豪强、曲从权臣，终归于贪酷苛暴、盘剥如故、乱象依旧、民生如故。今子贱年少有才、声名在外、心性仁厚，固然可信，奈何单父积弊百年、朋党根深、豪强盘结、权臣掣肘于上、旧吏作乱于下，孤身一人，无兵甲之权、无朝堂之援、无世家之助、无旧臣之辅，恐难破百年沉疴、难翻一世乱局、难抗朝野私弊、难成安民之功。恐一番心志、一身清正、一腔热血，终被浊政消磨、被旧弊桎梏、被势力打压、被乱象裹挟，徒留虚名、难济实事。”
道旁百姓闻言，或满怀期许、或心生疑虑、或半信半疑、或默然观望。万民之心，一半盼仁政降临、盼清官安世、盼疲邑新生、盼民生安稳；一半惧旧弊难除、惧势力难抗、惧新政夭折、惧苦难依旧。人心百态、舆情纷乱、希冀与疑虑并存、期待与惶恐交织，恰是乱世疲邑、积弊之乡、久困之民最真实、最真切、最本源之民心写照。
宓不齐车驾行于道中，沿途百姓之言、万民百态、人心所思、民情所虑，尽数入耳、了然于心、默记于怀。左右随行小吏见民心参差、众论不一、疑虑丛生、观望成风，遂进言于子贱曰：“邑民愚昧、久经弊政、屡受欺瞒、难信新政。今公初临单父，尚未施一政、未行一令、未革一弊、未安一人，民心疑惑、舆论纷杂、观望不前、心志不定，乃是常理。公当速传告示、广布德音、申明政令、昭告初心，明示除弊安民、轻徭薄赋、任贤黜恶、兴教化俗之举，以安民心、定舆情、破疑虑、树威信，使万民知公之志、信公之政、从公之令、怀公之德。”
子贱静坐车中，神色沉静、目光悠远、心性澄明，缓缓摇头，从容对曰：“治政之道，不在虚言告示、不在文辞张扬、不在先期造势、不在虚名立信，而在实事践行、在躬身力行、在润物无声、在久久为功。
民心之疑，非一言可解、非一文可安、非一告可定、非一语可树。百姓历经数代贪吏、屡受政令反复、屡遭官吏欺哄、屡遇新政废弃，心中积疑已久、积惧已深、积伤已重、积望已微。我今未行一事、未立一功、未除一弊、未安一民，徒以文辞告示、虚言许诺、张扬心志、造势立名，纵言辞恳切、文辞华美、心意赤诚，于民观之，亦与历任俗吏初至之虚言无异，徒增其疑、不生其信、反招其厌、更冷民心。
