第一节：鲁郊贤士承儒训，有子聪明天资淳
周祚东迁，丰镐王气渐收，雒邑虽立，而天命之威日淡。昔日文武成康，垂拱而治，周公制礼作乐，经纬邦国、纲维四海，自邦畿以达于侯甸，自公卿以逮于氓庶，莫不奉玉帛而循仪度，秉彝伦而守分际。洎乎平王东徙，玉步再移，王纲如朽索之悬，九鼎之权下移于诸侯。礼乐所由出者，不复在王室；征伐所自命者，不复自天子。朝会聘享之仪，徒存简策之文；巡守会同之典，尽为往事之迹。诸侯以强凌弱，以众暴寡，干戈相寻于原野，锋镝屡溅于郊坰。井田之制，日就隳颓；封建之规，渐次摇撼；世卿世禄之旧，不复牢不可破；狙诈趋利之风，潜滋暗长于人心。
中原大势，几经翻覆。齐桓葵丘之盛，余响已遥；晋文践土之雄，霸业将歇。楚则拓地日广，旌旗出没于汉淮之间，南土之氛，浸侵于中原；吴则起于震泽，秣马厉兵，北上以争长；越则蛰伏会稽，潜蓄其力，以待时变。吴楚吴越，迭相角逐于东海江表，中原数百年粗安之局，轰然倾圮，不复可寻。
若夫鲁国，本少昊之墟，周公之封。成王以元圣勋劳，命鲁得用天子礼乐，是以数百年间，号为礼乐宗邦、洙泗根脉。冠裳之所萃，诗书之所泽，天下诸侯视鲁为仪型，四方游士慕鲁而问道。孰知岁月推移，陵谷屡变，至春秋晚叶，鲁之国势，早已如漏舟行于洪波，危丝悬于峻宇。公室微弱，君权旁落，三桓之势盘根错节，牢不可拔。季孙氏、孟孙氏、叔孙氏，剖分鲁之疆土，割裂境内之民人，把持甲兵，专擅财赋，国之大政，一出于私门，鲁侯拥虚器而已。
私门日炽，则公室日削。庙堂之礼，渐成纸上空文；仁义之教，多为口上空谈；官吏之治，浸以贪浊；士夫之心，日趋于浮竞。朝堂之上，权要据高位以自固，朋党勾连，盘结如蔓；先计私家之利，后念邦国之公。爵禄可以势取，是非可以力移。闾井乡野之间，赋役叠至，征求无度，民力日竭，杼轴屡空；狱讼纷纭，奸宄潜生，淳朴之俗，日渐浇漓。
世卿之子弟，倚阀阅之崇，轻弃礼法，以门第傲物；游说之徒，骋口舌之捷，崇尚虚论，鄙弃实事。居官在位者，汲汲于聚敛，孜孜于奢靡，竞营权势，厚植私党；伏处草莽者，歆慕显达，奔走权门，轻弃本业，追逐浮华。举国之风气，尊功利而薄德行，尚机巧而弃诚悫，贵高位而轻民隐，喜空谈而贱实修。礼义之田，日就荒芜；洙泗之风，浸以颓弊。世道纷淆，人心摇荡，如舟楫失舵，泛于巨海，莫知所止。
当此之时，鲁之东郊，汶泗之滨，郊原旷远，阡陌纵横，禾黍油油，鸡犬相闻，有贤士降生焉。姓有名若，字子有，后世尊曰有子。天授淳粹之资，性秉中和之度，灵悟超迈，洞达治体，深探礼乐之本原，默察生民之休戚。卓然挺立于洙泗清流之畔，慨然以接续圣门道统、振起将坠儒风、砭正时俗痼疾、安定浮动人心为己任，遂为春秋季世，孔门之中，举足轻重之大宗师。
有若者，鲁卞邑近郊之民也。其先非列于世卿，非著于巨族，非累代簪缨之宗，非世守诗书之裔，不过鲁郊清白之户，耕读自守之布衣。祖考数代，托迹东郊陇亩之间，守分安常，以耕稼为业，以忠厚传家，不驰骛于势路，不竞逐于荣名。先世无震世之勋，无赫赫之声，无廊庙之爵，无乡曲之誉。然累世积善，代代循礼，户户存敬，人人怀诚。与人相接，不以诡诈欺乡党；居家行事，不以苟且违礼法；奉亲则笃于孝悌；力业则不怠于农功。数百年良善之积淀，百余年醇厚之熏陶，厚德流光，钟于一脉。天毓灵秀，降此贤哲。故有若甫生，便禀淳厚纯粹之质性，得中正和平之心地，具明通朗彻之悟性，怀宽博容物之胸襟，迥然不同于陇上常儿、闾阎稚子。
其降诞之年，正当鲁哀公御宇。鲁国之内，乱象丛集，沉疴难起，内外交困，上下离心。外则强邻环伺，齐人屡越封疆，侵掠边鄙，驱略人民；晋邦已衰，不复能为中原之屏障；吴、越争霸，烽烟远及泗上，兵戈之影，时动于疆埸。鲁介大国之间，仰人鼻息，动辄受制，邦无宁日，境鲜安时。内则三桓擅权，势焰愈张。季孙斯、季孙肥相继秉政，总揽军政，专擅贡赋，变易旧章，恣其私家之欲，朘削万民之膏。殿陛之侧，佞幸之臣，攀附权门，朋比为奸，以色取容，以谗害直；乡鄙之吏，承上官之意旨，厚敛横征，舞文弄法，凌虐细民。
鲁地士林，风习为之大变。少年后学，多厌礼法之检束，弃诗书之正轨，鄙躬行之笃修，慕捷取之浮荣。资禀聪俊者，肆辩辞以求虚誉；心思捷利者，趋权要以干禄位；略有材智者，恃才而陵物；胸有远志者，躁进而贪功。人人皆欲脱褐衣而登朝列，弃素朴而逐虚华，离大道而就私利。一时之间，儒者之群，学不务其本，修不存其心，论不施于世，行不践其实。孔子立教之初心，洙泗传道之本旨，周公制礼之深义，几将湮没于浊世横流、权私扰攘之中。
时运至此，世路需人。天地待一质性纯粹之士，学识中正之才，洞明本末之贤，深达时变之杰，起而收拾散乱之斯文，接续将绝之道脉，镇定奔竞之人心，整饬陵夷之礼制。于是有若，应时而出，应道而生，应世而立。
观其形貌，清和端雅，容止温穆，神宇粹然。无鄙野粗悍之态，无少年轻儇之容，无躁竞浮嚣之相，无褊隘浅陋之姿。面型丰整周方，眉目疏朗明秀，神色凝静，气象安舒。望之温温然可亲，即之肃肃然可畏，察之则表里澄明，观之则不偏不倚。垂髫之时，形体敦重，举动安详，行步舒徐，动静咸有节度。不似凡童，奔逐嬉游，叫号跳掷，纵肆无拘。群儿相与追逐于郊野，朝暮耽于戏乐，纵情于俗好；独有若敛神静思，敛容端居，好阅简编，喜闻礼义，性乐静默之修，不好纷华之戏。
世人之聪慧，品类多端：有敏于记诵，过目辄识，而性或浮浅；有捷于辞令，出口成章，而情或矫饰；有博闻广采，卷帙浩繁，而志或支离；有辩若悬河，纵横往复，而行或虚诞。而有若之天资，可贵不在此数端，而在本心之淳真，质地之无伪，气质之中和，灵悟之通透。能见万事之根源，能察时势之利弊，能明政令之得失，能体闾阎之民情。天下聪敏者如麻，而质纯者鲜；机变者如雨，而守正者稀；有才者车载斗量，有德者旷岁难逢；善辩者接踵比肩，务本者寥寥星点。
独有若，聪而不浮，敏而不躁，慧而不伪，明而不刻。浑然有君子之胚基，圣贤之根器，儒宗之气象，公辅之局量。
幼年在庭，恪守家教，躬行孝悌。昏定晨省，敬奉二亲；恭于伯叔，和于昆弟；善待乡邻，恤念孤弱。一言一动，咸合仪则；一进一退，不失本心；一笑一颦，皆存诚恳；一举一止，皆循矩矱。无违礼之失，无薄行之愆，无轻肆之辞，无苟且之举。里中耆旧，见其稚年之所为，少年之所存，日常之所养，接物之所度，莫不嗟异，相与叹曰：“此子禀赋不凡，根基深厚，异日所就，未可量也。斯乃郊甸百年一遇之良童，洙泗可继道统之英彦。”
洎乎总角之年，始肄诗书，粗通礼乐，渐晓先王之遗训，略知古今之治乱。其为学之法，复异于流俗后生。不务求庞杂以炫多闻，不雕琢文藻以矜华美，不慕虚名以惑当世，不图速效以邀禄利。唯以务本为要，以探源为先，以静思为功，以笃行为归。读书不贵泛滥，而贵精熟；求学不贵迅疾，而贵透彻；明理不贵浅涉，而贵深诣；修身不贵外观，而贵内实。每阅一经，每习一礼，每闻一古训，每悟一至理，必沉潜涵泳，反复推寻，贯通源流，体合身心。务使义理入乎灵府，德性融于情性，大道立于躬行，举措合于所学。断不肯浅尝辄止，不肯囫囵吞纳，不肯知行两橛，不肯学用分途。
尔时鲁国乡塾，民间蒙馆，施教之法，多拘于形迹，治学多浮于皮毛。讲诵偏重章句，育人偏重记诵，习文偏重辞采，设教多为进取。塾师往往墨守旧文，不知大义；拘于训诂，不探义理；重口耳之学，不重心性之养；教所以取功名，不教所以成德行。后生学子，终日咿唔简策，揣摩辞式，雕饰章华，所期不过他日登于仕途，依附权要，改换门楣。鲜有人深究圣贤立言之本意，礼乐经世之根源，修身立德之基础，安民济世之大本。举国之间，重文而轻道，重知而轻行，重名而轻实，重利而轻德。积习既久，儒风日薄，人心日驰，教化日微。
有若身在此种学风之中，而能自持，不为波流所荡，不为浮华所移，不为时弊所溺。同塾少年，竞尚虚声，好求捷径，喜腾口舌，乐为清议；独有若敛心固本，锐意修德，深研义理，静观世运之推移，细察风俗之隆替。课业之余，常独处于静室，默思圣贤之大道，反观一己之灵台，体察陇亩之疾苦，省览邦国之治乱。见举世舍本逐末，去真从伪，背义趋利，忘德贪功，辄怀深忧。知天下之乱，始于人心之乱；人心之乱，始于治学之失；治学之失，始于忘本而逐末；本根一摇，则礼义日微，教化日丧。
当其少年之时，所见所思，已远出凡儒之上。普通学子，但见诗书之迹、礼乐之容、简册之辞、章句之末；有若独见大道之根、修身之原、治世之本、安民之要。普通儒生，但仰廊庙之尊、爵禄之荣、货财之厚、权势之雄；有若独伤世风之颓、生民之困、圣学之危、礼法之坠。普通少年，但求一身之显达，一家之安荣，一世之逸豫；有若独怀匡时之念，振儒之心，继统之志，安民之怀。
鲁之郊野，有隐君子焉，老儒申甫是也。隐居不仕，以讲学自遣，洞观时变，深识时弊。见后学多华而不实，少年多躁而无本，儒林多本末倒置，洙泗遗风浸微，每抚卷长叹，以为周公礼乐将泯，圣人心法将绝，经世真学将坠于地。一日，邂逅有若于途。睹其容止端和，气质纯粹，周旋中礼，谈吐有度；察其心地中和，慧悟天成，志向端直，识见闳深。遂相与坐论诗书，辨析礼乐，历数古今，商榷治乱。
有若酬对雍容，立论平正，剖析明畅，旨趣温厚。不骋少年之锋，不作虚诞之论，不发偏激之辞，不徇流俗之好。所言皆根于经籍，切于本心，合于民情，验于世事。句句归于根本，字字归于德行，条条归于治道。申甫大异之，抚髀长喟：“世虽浊乱，斯文未坠；儒虽陵迟，真脉犹存。此子质粹悟高，守本务实，怀道以济时艰。异日必能承孔门之正脉，挽末世之颓波，传圣贤之至教，作万代之仪型！”
自是而后，申甫每召有若至其庐舍，从容讲论。以精微之义理私相授受，以历代之兴衰细为敷陈，以礼乐之本源反复开示，以为政之得失娓娓剖析。有若虚怀受教，闻善即纳，得理即体之于身。朝研夕思，日有所进，月有所长。学识愈深，则心性愈醇；器量愈宏，则志向愈坚。未及弱冠，已洞晓孝悌为仁之基，礼义为世之维，仁心为政之根，民生为国之本。深知乱世之症结，时俗之痼弊，治学之歧途，从政之要务。此一段早年之涵养，遂为他日亲炙圣师、光大门庭、垂范百代、扶翼儒道，筑就磐石不拔之基。
春秋之末，诸子并起，异说蜂兴。天下学士，各执一隅，各尚一偏，各趋一弊。有尚空谈而蔑实事；有崇功利而弃德行；有徒拘礼之迹而无诚敬之心；有恣任情之欲而弃检束之规。百家之说，纷然淆乱。百姓不知所从，后生不知所守，世道无所倚仗。独有有若，少年植志，终身不渝。以淳诚固其心，以孝悌立其本，以礼义范其行，以安民定其志，以中正裁偏曲，以务实破虚浮。不偏不倚，不激不随，不浮不躁，不伪不私。粹然中和，有圣贤之气象，儒宗之规模，公辅之度量，师表之风范。
于时，夫子周游既毕，自卫反鲁。遍历列国之风波，饱阅诸侯之私计，尽睹乱世之病根。归而不复远游，删定六经，整齐礼乐，坐于杏坛，广收后进，思以大道振起散乱之人心，接续将绝之道统，启迪迷途之学子。然门下诸子，材质不齐，趋向各异：聪俊者易流于轻浮，笃厚者或失于迟滞，明敏者或涉于偏宕，守旧者或陷于拘墟。能深契圣学本源，不失本心之诚，可传圣教真髓，能行济世实事者，盖亦鲜矣。
孔子历观群贤，常慨然有感：举世多丧其本真，为学多离其正道，立身多缺中和，从政多忘民瘼。浊世之中，质性淳和、固本务实、可经权、可匡世之材，至不易得。直至有若束帛委质，负笈而至，立于杏坛之下，北面受教。圣人一见，知斯文有托，道统有归，儒风可复，时弊可医。乱世一线清流，于是乎得以绵延；圣贤千载文脉，于是乎得以不坠。
及入圣门，有若之气象，复别于同门。子贡才辩通达，而或过于骋辞；子路刚果强直，而或伤于少涵；子张志意恢廓，而或流于过高；子夏笃信好古，而或近于拘守。四子皆贤，而各有其偏。唯若也，气质圆融，心地平和，学问重本，践履尚实，不滞一隅，不徇一私，不逐新奇，不尚诡异。采诸贤之所长，去诸贤之所蔽，独得圣学之中和、纯粹、本源、笃实之真髓。资性淳厚，故无刻薄之失；灵悟明达，故无凝滞之弊；行事笃实，故无浮靡之愆；襟怀宽弘，故无褊狭之私；识虑深远，故无浅近之蔽。
从学之日，即洞见千古不易之要义：孝悌者，仁之根柢也；礼义者，世之纲维也；民心者，国之根基也；务实者，学之归宿也。世事百变，而大本不变；时风屡改，而正道不移；治乱循环，而民情可验；学术万端，而根本惟一。天下之坏，风俗之衰，人心之邪，政事之弊，莫不起于弃本而逐末，舍真而徇伪，背德而趋利，忘义而徇私。故为学必先固其本，修身必先诚其心，为政必先安其民，济世必先正其俗，辟邪必先守其正，立世必先存其真。
有若之淳，有若之悟，有若之正，有若之远，于年少弟子之中，最为卓绝。未闻幽眇之论，已知至道之源；未历廊庙之治，已知政理之要；未操牧民之柄，已知民心之重；未历颠沛之艰，已知守志之难。纯不至于愚，诚不至于拙，敏不至于浮，明不至于刻，和不至于随，正不至于激。天之所赋，圣贤之璞，儒门之栋，浊世之砥，万代之师。
当其研思洙泗之时，鲁国权豪，久闻其名，观其所为，察其所志，遂多生猜嫌，横加排抑，飞短流长，妄肆讥评。三桓之党，有佞臣季孙偃者，依附季孙肥，惟利是图，善为谗构，妒贤疾直，奔走权门。见有若少年持正，不肯攀附私门，不慕爵禄，笃守礼法，渐为时望所归，恐他日登用，匡革弊政，裁抑私家，遂于朝市之间，妄造浮言，訾议有若：“少年拘古，不达时宜，死守旧礼，何能措于乱世？”
又有儒生公西谌者，好名尚辩，躁于进取，奔走势家，鄙薄笃行。尝于学舍讥之曰：“子甘守朴陋，不求声闻，不趋权要，不逐时利。终日冥坐默思，以修己为事，天资美质，弃而不用，于世何益，于己何荣？不过迂阔之学，拘儒之行耳！”
权臣之疑，佞人之谤，同侪之讪，流俗之非，纷至沓来。而有若灵台湛然，未尝少动。志不为之移，行不为之改，学不为之偏。不与人争口舌之胜，不与世逐利禄之场，不因众议而改素心，不因毁誉而怠修省。人誉而不骄，人毁而不怒，人竞而能静，人躁而能安。唯孜孜焉以治学为务，拳拳焉以修身为要，澹然静观世运，毅然坚守正道。以纯粹之心，御乱世之奸邪；以笃实之学，破世俗之虚诞；以中正之行，矫时风之倾靡；以务本之旨，救世道之沦胥。
少年之时，定力如是，涵养如是，格局如是，守道如是，已迈于一般之缙绅、在野之耆儒、在位之官吏。举世趋末，我独守本；举世尚伪，我独存真；举世逐利，我独守德；举世竞躁，我独守静。世路滔滔，而本心澄净；风俗靡靡，而质性淳一；异说丛兴，而所学不偏；利禄嚣嚣，而志向不移。
正此一段早年履历：天资淳粹于襁褓，立身端谨于髫年，治学务本于总角，临谤不移于乱世，举世浮竞而独尚笃实，众浊纷纭而独保清贞。遂铸成其一生中和之质，务实之学，安民之愿，传道之心。是以夫子既没之后，圣道无主，异说并作，同门涣散，儒风几乱，有若乃能挺然而起，安定诸弟子，整齐圣学，接续道统。以温厚服人，以明识辨弊，以中正立宗，以笃实济世。遂为孔门一代之大宗，万世儒者之仪范，春秋季世之中流砥柱，洙泗圣学之正传。
史臣赞曰：
鲁郊钟秀产贤英，质性淳纯得天成。
不逐浮华存本真，独守礼义正平生。
