普天之下、率土之滨，莫非王臣、皆遵周礼。齐与鲁，同封周室、并列诸侯、分藩守土、共尊天子，乃同姓邻邦、比肩藩国、平等诸侯、共治王土，本无尊卑附庸、上下臣服之别！
强弱者，一时之势、可变之形；礼度者，万世之制、不变之纲。大国当守礼以服天下、怀德以安诸侯，不可以势凌人、以强辱邻、以权乱制；小国当守礼以存邦、持德以自立，不可以弱失节、以卑失礼、以畏趋附。
今日会同聘问，遵天子之制、行诸侯之礼、守百年之规、循万世之纲，依礼周旋、依法对接、依制迎宾，乃正宗正统、合度合规，何降礼之有、何屈尊之论、何失礼之惧！
臣虽年少位卑、布衣出身、无爵无禄，然习周公之礼、传鲁国之文、守宗邦之制、奉天子之纲，为鲁行礼、为邦守度、为国周旋、为道立身，何惧之有！礼存则邦存、度正则国尊，守礼不失，便是不辱君命、不辱宗邦、不辱斯文！”
一番对答、温而有力、柔而有骨、情理兼备、礼法双全、无懈可击。既厘清齐鲁诸侯平等、无附庸尊卑的正统礼制，又驳斥了齐使恃强凌弱、以势乱礼的偏颇私心；既坚守鲁国礼度、保全邦国尊严，又言辞谦和、不失宾主之谊、不启争端之祸；既彰显自身礼乐修为、少年风骨，又震慑齐使嚣张气焰、大国骄心。
齐使国夏、高无丕闻言，神色肃然、气焰尽消、心生敬畏、彻底收敛骄矜倨傲之心，即刻下车整衣、依礼还揖、恪守规制、不敢复有逾越失礼、挑衅刁难之举。旁观齐鲁吏民、文武百官，无不叹服公西赤以礼折强、以度安邻、以辞息争、以德服人的绝世才华与雅度风骨。
入城之后，连日宴飨、朝见、酬答、馈赠、盟誓、周旋诸事，公西赤全程主持傧相之礼、把控全局节度、执掌宾主应对。朝堂宴飨，位次分明、礼乐有序、进退合规、俯仰有度；坛坫对议，言辞温雅、义理周全、刚柔相济、分寸得当；私宴酬答，礼仪周全、待人谦和、处事公允、面面俱到。
每当齐使欲借机僭越、妄改礼制、施压鲁国、谋求私利之时，公西赤皆能引经据典、援礼据制、从容辩驳、精准制衡，既不伤邻邦和气、不毁盟会大局、不启兵戈之争，又坚守鲁国底线、保全礼制尊严、维护宗国利益，次次化险为夷、事事圆满周全、处处平息争端。
朝中仲梁怀一众佞臣，连日暗中窥伺、百般挑刺、四处构陷、静待纰漏，却见公西赤主持大典滴水不漏、礼仪周全无可挑剔、应对得体毫无差错、大局稳固毫无破绽，终究无机可乘、无隙可击、无错可抓、无罪可构，所有阴谋诡计尽数落空、所有刁难算计尽数破产、所有流言诋毁尽数平息。一众权奸徒自懊恼、颜面尽失、气焰全无、不敢再妄议礼乐、轻辱儒士、搅乱朝纲。
此番齐鲁聘问盟会圆满落幕、宾主尽欢、盟好告成、争端尽息、齐鲁安宁、边境无虞。齐使归国之后，遍告齐国朝野、列国诸侯，皆言“鲁虽弱邦、尚存礼乐、有雅臣良士守礼持度、坛坫周旋无可匹敌，不可轻辱、不可妄欺、不可图之”。自此之后，齐国数年之内不复倨傲欺凌、不复越礼施压、不复轻慢鲁邦，鲁国得以暂安边境、保全邦体、存续礼乐、安定生民。
大典既毕，鲁定公临朝论功、嘉奖贤臣、褒奖公西赤之才。满朝公卿大夫、文武百僚、三桓重臣，尽皆拱手称颂、由衷叹服，皆言公西子华一身雅度、满腹经礼、周旋坛坫、保全宗邦、折冲樽俎、安定邻国，实乃鲁国百年难得一见的礼乐奇才、邦国良臣、傧相典范、斯文栋梁。
自此一战，公西赤娴于傧相、精通仪度、善对诸侯、能接远宾的绝世才名，响彻曲阜、传颂鲁国、闻名列国、震于诸侯。天下皆知鲁有公西子华，年少多才、精通周礼、擅长会同、长于邦交，能于乱世樽俎之间守礼存国、能于大国夹缝之中从容周旋、能于正邪博弈之内坚守正道、能于风波险境之中保全大局。
公西赤历经此番朝堂大任、邦交实战、正邪交锋、风波淬炼，愈发深知礼乐绝非虚文、仪度绝非小节、周旋绝非巧饰、应对绝非空谈。礼乐为邦国之屏障、仪度为社稷之干城、周旋为乱世之良方、应对为弱邦之护身符。太平之世，礼乐用以修身齐家、化民成俗、淳厚风俗；纷争之世，礼乐用以保全邦国、平息争端、制衡强权、存续斯文。
其此后潜心深耕邦交礼仪、愈发精通会同之术、娴熟诸侯应对、深谙乱世周旋之道。待人接物、宾主交接、坛坫酬答、列国往来，愈发雍容有度、谦和有礼、分寸精准、刚柔适度、进退自如、圆满周全。不恃才傲物、不倚功张扬、不随俗浮沉、不附权苟合，终身坚守礼为本体、德为根基、和为要义、正为初心、柔为外用、刚为内骨的立身处世、邦交周旋准则。
纵观春秋列国，擅长辩智者不乏其人、擅长治政者比比皆是、擅长兵戈者数不胜数，然专精礼乐傧相、精通坛坫周旋、善接远邦诸侯、能以礼安国、以度息争、以雅服人、以柔存邦者，唯公西赤独树一帜、冠绝当世、独步春秋。其以一身雅礼、一生坚守、一世周旋，补鲁国朝堂之缺、救乱世礼制之颓、息列国纷争之祸、存周公斯文之根，为春秋乱世保留了礼乐最后的尊严、为弱邦存续开辟了樽俎的大道、为后世邦交树立了礼仪的典范、为千秋史册留存了儒雅的传奇。
史臣赞曰：
雅度温儒冠鲁绅，精通仪序善来宾。
从容坛坫周旋巧，磊落襟怀守礼真。
弱国存邦凭节度，樽俎折乱赖斯人。
少年不负尼山训，一代傧相照万春。
第三节：衔命齐邦充使节，周旋坛坫擅辞询
周敬王十四年，岁在乙未，秋霜初落、中原肃静，然列国暗流奔涌、邦交诡谲、争霸未歇、局势飘摇。当是时也，齐景公坐拥东海膏腴之地、甲兵数十万、府库充盈、群臣辅弼，承先世霸业余威，雄视山东诸侯，常怀兼并蚕食之心，视鲁、卫、曹、滕诸小国为藩属附庸，屡欲框定东方格局、独霸齐鲁之地、胁迫弱邦俯首、扩张齐境霸权。鲁国夹于强齐与晋吴两大势力之间，地狭民寡、公室衰微、三桓擅权、内政分裂，外无强援、内有隐患，数年以来屡遭齐国边境侵凌、坛坫施压、盟约裹挟、礼数胁迫，岁岁谨守附庸之礼、年年屈从大国之求，邦国尊严日损、边境土地日削、民生安稳日危、朝堂底气日消。
鲁定公即位日久，素性优柔、畏齐如虎、惧祸苟安，每遇齐国遣使求索、盟约胁迫、边境寻衅，从未敢据理力争、守礼抗辩、固土拒求，唯知退让隐忍、屈膝求和、损礼安邻、破财消灾。三桓执掌鲁政大权，季孙斯、叔孙州仇、孟孙何忌三家各怀私计、私心割据、结党自肥、漠视公室，对外各寻齐国权臣私交、暗自依附强权、私许利益、以求自保，对内相互制衡、争权夺利、盘剥百姓、架空君权。朝堂之中，遂分化为两派势力：一为畏齐媚齐、弃礼趋权、苟且偷安的佞臣朋党，以仲梁怀、公山不狃、阳虎余党为核心，人数众多、盘踞要职、勾结三桓、把控舆论，凡事以取悦强齐、规避兵祸、保全私权为第一要义，不惜废弃周礼、折辱国体、割让微利、屈辱邦交；一为守礼尊道、忠君护国、刚正持节的守旧贤臣，以鲁室宗老、礼乐旧臣、孔门儒臣为主，人数寡弱、势单力薄、屡遭排挤、难掌朝局，毕生坚守周公礼制、维护鲁国体面、力求以礼安邦、以德睦邻。两派朝夕博弈、朝堂对峙、政见相悖、势同水火，致使鲁国朝政摇摆不定、邦交进退失据、国策反复无常、国事积弊日深。
自公西赤以少年儒士摄礼宾傧相之职，从容周旋齐鲁盟会、以礼折服倨傲齐臣、保全鲁国礼乐体面之后，其娴傧相、通礼仪、善应对、擅坛坫的绝世之才，早已传遍曲阜朝野、声达齐鲁边境、闻于齐廷上下。鲁国朝野，上至定公、下至百僚、老臣庶士、世家子弟，无不知公西子华年少有德、精通朝聘、擅长邦交、能折樽俎、可安邻邦。朝中守礼之臣暗自欣慰、引为邦国栋梁，视其为乱世礼乐之望、弱邦周旋之柱；而媚齐佞臣、权门党徒则心生嫉恨、深以为患，惧其得君信任、执掌邦交、扶正朝纲、杜绝私弊、动摇朋党媚齐根基、破坏权臣私通齐国的利益格局，遂日夜窥伺、暗藏祸心、谋划构陷、欲夺其权、毁其名、废其能。
齐廷朝野亦对公西赤刮目相看、格外忌惮。齐国上大夫国夏、高无丕归国复命，遍告齐景公与诸卿大夫，言鲁虽积弱、公室卑微、三桓乱政，然曲阜礼乐未绝、斯文未坠、有少年贤臣精通会同、守礼有骨、应对无缺、不可轻辱。齐廷权臣、霸业谋臣皆知，鲁国以往邦交无骨、应对无方、礼度疏漏、可欺可胁，自公西赤执掌宾相之后，鲁国坛坫周旋有术、进退有度、守礼有据、抗辩有理，再无以往卑屈失礼、束手无策之态，若欲胁迫鲁国、妄求私利、僭越礼制、欺凌弱邦，再无往日轻易可得之机。齐国朝堂遂生出两种论调：一者主张借机笼络、招为齐用、瓦解鲁邦人才根基；一者主张刻意刁难、设局折辱、使其败绩失势、不得再掌鲁邦邦交。两相争议不休，最终齐景公采纳权臣之策，遣使召鲁、责令亲聘、特设坛坫难题、暗藏盟约陷阱、布下外交死局，欲令公西赤进退两难、左右受制、要么失礼辱国、要么拒命招祸，一举摧毁其声名、剥夺其职权、迫使鲁国重回卑屈媚齐、任人拿捏的旧局。
周敬王十四年深秋，齐国正式遣使抵鲁，传齐侯之命，以“修好邻邦、续固盟谊、共安东方、同弭边患”为名义，责令鲁定公亲率重臣入齐朝聘、赴临淄坛坫会盟、执附庸臣礼、重修两国盟约。诏令之中暗藏苛刻条款、隐秘要挟、无理诉求，明为通好，实为施压欺凌、设局构陷、刻意刁难。齐国深知鲁定公怯懦畏事、不敢亲赴齐廷、惧怕身陷险境、受制强权，必遣重臣代为出使；又深知鲁国朝堂唯有公西赤可主坛坫、善对诸侯、能守国体，料定鲁君必遣其为副使、执掌应对，遂提前布下重重困局、层层陷阱、步步死局，专候公西赤入局周旋、伺机发难。
诏令传至鲁廷，满朝震动、群臣惶然、朝野忧惧、人心慌乱。鲁国百官皆知齐人用心险恶、包藏祸心、刻意设局、意在折辱，此番入齐聘问，坛坫凶险百倍、陷阱无处不在、礼法两难周全、进退皆是危机。若赴齐盟，稍有言辞失当、礼仪疏漏、应对偏差，即刻便会辱国失体、启衅招祸、招致齐兵压境；若拒命不往，便是背弃邻盟、轻慢齐侯、断绝邦交、授人以柄，齐国便可名正言顺兴师伐鲁、攻城略地、屠戮边民、倾覆宗邦。一时之间，朝堂群臣无人敢谏、无人敢任、无人敢请缨出使，公卿大夫相互推诿、侧目避祸、缄口不言，连素来把持朝政、妄议礼乐、媚齐求和的三桓权臣与朝堂佞臣，亦深知此番凶险、不敢承接重任、唯恐身败名裂、祸及家族。
鲁定公临朝长叹、忧容满面、束手无策、进退维谷，目视满朝文武，竟无一人可分忧国事、挺身而出、赴难安邦、周旋强敌。正当朝堂沉寂、百官畏缩、国事危殆、邦交将崩之际，公西赤肃然出列、从容拱手、正色请命，声震殿廷、心志赤诚、无惧凶险：“齐命不可拒、邦责不可推、君忧臣辱、国危臣劳。臣请奉命，随使出齐，执掌坛坫应对、坚守鲁国礼度、保全宗邦体面、化解列国危机！纵使前路万难、陷阱千重、风波万丈，臣亦当以身当之、以礼守之、以智化之、以忠全之！”
一语既出，满朝肃然、群臣动容、心生敬佩、暗自惭怍。满朝身居高位、食禄多年的公卿大夫、世家重臣，皆畏祸避事、苟全自保，年少布衣、无爵无禄、出身寒微的公西赤，心怀家国、临危受命、挺身而出、担天下之险、解君上之忧、救宗邦之难。
鲁定公大喜过望、感动不已、嘉其忠勇、信其才德，当即下诏，命世卿叔孙州仇为正使、公西赤为副使，全权代表鲁国，携聘问礼器、盟书信物、朝贡礼品，入齐赴盟、周旋坛坫、应对诸侯、议定盟约。朝堂百僚诸事、礼乐规制、宾主周旋、辞令应对、盟约损益，悉听公西赤调度决断、全权处置，正使不得干预、群臣不得掣肘、权臣不得阻挠，给予其鲁邦外交最高决断之权、临机应变之权、礼仪专属之权。
诏令既定，朝中媚齐佞臣、三桓私党心中愈发嫉恨、焦躁不安。仲梁怀暗中纠集同党、私相谋划、密议构陷，对一众党羽私语：“公西赤年少得势、独掌邦交、固守古礼、不附权门、屡挫齐人傲气、保全鲁邦尊严，若此番入齐再建大功、得君宠信、身居要职、执掌礼乐外交，则我等媚齐求荣、依附强权、私结齐臣、牟利自保之路尽数断绝！此人不除、我党不安、权路不通、私利难保！今齐人设局凶险、步步陷阱，正是天败此人之机！我等当暗中作梗、私泄鲁情、挑拨离间、散布流言、预埋祸端，使其此番出使无功获罪、失礼招祸、身败名裂、永不得复用！”
一众佞臣纷纷附和、暗中勾结、层层布局、内外联动，开启全方位构陷阻挠之计。其一，暗中私通齐国权臣、密报鲁廷动向、泄露公西赤周旋策略、礼仪底线、应对思路，告知齐人公西赤固守古礼、不肯屈卑、善于辩驳、精于周旋，怂恿齐廷加重刁难、增设陷阱、严苛礼数、步步紧逼、不留余地；其二，暗中篡改随行礼器规制、微调贡品礼数、私改盟书草稿、暗藏疏漏破绽，欲令公西赤临行不知、临场失礼、授人以柄、坐实辱国之罪；其三，于曲阜朝野散布流言蜚语、蛊惑人心、败坏名声，妄言公西赤年少轻狂、恃才傲物、不懂乱世变通、固执古礼、此番入齐必触怒齐侯、招致兵祸、倾覆鲁国、祸乱苍生；其四，暗中唆使随行官吏、礼乐执事、仆从随员，临场推诿懈怠、故意出错、消极配合、暗中拆台、观望祸败，坐等公西赤失事获罪。
公西赤身居朝堂、洞悉人心、深察朋党、早知奸邪祸心、预判内外隐患。受命之后，他未曾有半分畏惧、一丝退缩、一毫怨怼，反而愈发沉稳冷静、周密细致、步步设防、层层破局。他深知此番出使，外有强齐万丈风波、坛坫死局、霸权胁迫、礼仪刁难；内有朝堂奸邪暗中构陷、私通外敌、蓄意破坏、流言反噬；上有君主怯懦、不敢强硬、只求苟安；下有群臣观望、无人助力、多有掣肘，是真正内外交困、四面皆险、无路可退、唯有死战求生、以礼破局、以智解围、以忠保国的绝境危局。
为万全筹备、杜绝隐患、破局自保、圆满成事，公西赤日夜操劳、通宵筹划、面面俱到、事事核验、层层把关。第一，严查礼器贡品、亲核礼乐规制、逐一审验器物、亲自校准礼数、彻底清除奸邪篡改破绽、杜绝临场失礼隐患，凡有细微不合古礼、规制参差、品相疏漏者，尽数更换重制、严整完备、丝毫不差；第二，整肃随行团队、甄别执事人员、清退奸邪仆从、罢黜观望懈怠之徒，遴选品行端正、恪守礼法、忠诚可靠、严谨细致的礼乐生徒、官吏随员随行，亲自训诫、严明纪律、明确权责、统一步调；第三，遍历春秋以来齐鲁聘问旧例、诸侯盟会往事、弱邦周旋典故、坛坫得失教训，逐条梳理齐国可能提出的无理诉求、僭越礼制、苛刻盟约、刻意刁难，提前预设守礼不屈、据理抗辩、柔中带刚、临机应变、有理有据、无懈可击的应对辞令与周旋之策；第四，严密封锁出使机宜、绝不外泄周旋策略、盟约底线、应对方案，杜绝奸邪私通外敌、提前泄密、预设死局，同时暗中监察朝堂佞臣动向、留存朋党构陷证据、以备事后自证清白、肃清奸邪。
筹备三日后，秋高气肃、长风萧瑟、旌旗整肃、车马齐备，鲁国出使使团自曲阜城门启程，北上入齐，奔赴临淄。公西赤身着章甫礼服、端衣博带、仪容端雅、神色沉静、身姿挺拔、气度雍容，立于车驾之前，目光远眺北疆齐境，心中自有丘壑、胸藏礼乐山河、身负邦国安危、肩担斯文存续。他一路不言浮华、不议得失、不忧祸败、不惧强权，唯思如何守周公之礼、存鲁国之体、绝媚敌之耻、解邦国之危、息边境之祸、安朝野之心。
一路北上，沿途所见，尽是齐鲁边境萧条破败、田畴荒芜、民居残破、边民流离之景。多年以来，齐国恃强凌弱、屡犯鲁境、劫掠边民、侵占田土、挑衅滋事，鲁国因邦交软弱、屡屡退让、不敢抗争、束手忍耐，致使边境百姓饱受兵祸、流离失所、苦不堪言、度日维艰。公西赤沿途观民生疾苦、察边境危局、感邦国积弱、叹乱世沉沦，心中愈发坚定：礼乐绝非虚文、周旋绝非巧饰、邦交绝非苟安，守礼有度、立国有骨、周旋有术，方能弱邦自立、边境得安、生民得宁、宗邦得存。
