为政之难，难于不矜；治世之要，要在听民。
峻法可以肃奸邪，虚心可以昭大德；
严制可以正朝堂，容言可以通天下。
子产铸刑以立纲纪，不毁乡校以通民情；
肃官绅以绝私弊，纳刍荛以补圣功。
有过不讳、有失不遮、有议不罪、有言不弃，
是以朝野无隐弊、上下无离心、新政无滞碍、生民无怨苦。
乱世得此一清臣，弱邦得此一万柱，
千载观之，犹见新郑清风、春秋正气。
诗云：
高悬刑鼎定官民，更敞虚怀纳万伦。
不废乡闾容直议，肯从刍荛取良真。
功成犹自谦三省，政善何曾傲一身。
千古治平第一义，通达民绪始为仁。
第五节：善对诸侯纾国患，深谋社稷保民身
周灵王五年，岁次甲申，春正月。新郑新政四载，内治大成，刑鼎彰明、吏治肃清、世族归矩、乡议通达、农商安业、朝野清心。子产以公忠笃行镇抚朝堂，以宽仁纳谏固结民心，以勤俭法度整肃官绅，积四年深耕细治，将郑国百年积弱、权乱法弛、民困兵疲之沉疴，一一涤除廓清。
然郑国地处天下腹心，居中原四战之地，西接强晋、南邻劲楚、东连齐鲁、北通燕冀，幅员褊狭、兵甲寡弱、土地微薄、国力局促，四面皆大国环伺，常年夹于晋楚争霸之间。春秋中叶，晋楚两强南北对峙，逐鹿中原，列国诸侯或附晋、或归楚、或朝晋暮楚、俯仰随人，唯有强国可自主国运，弱邦只能依附强权、岁岁纳贡、年年朝觐、割地输财、受役于人、被动求生。
郑国自庄公霸业凋零之后，代代衰微，百余年之间，屡遭晋楚征伐、频受列强欺凌，兵祸连年、徭役无穷、贡赋繁重、国土屡削、民力屡竭。每遇晋楚交兵，郑国必先被兵，大国胜者，则郑附胜者而输诚；大国败者，则郑随败者而受伐。进退皆罪、左右皆难、依附则耗民疲国、独立则招祸引兵，百年以来，郑国君臣皆困于诸侯博弈之局、大国裹挟之患，无人能破此死局、无人能安此邦国、无人能从容周旋于列强之间。
此前数代执政，或谄媚晋楚、重赋媚上以苟安，或鲁莽逞强、轻率树敌以招祸，或怯懦避事、苟且偷安以延时，皆无长久之谋、中立之策、安邦之道、保民之术。是以郑国岁岁有兵忧、年年有贡累、时时有外患、刻刻有危亡，内政纵有小修，亦屡被外祸倾覆，百姓终无安宁之日，社稷终无稳固之基。
子产深知：弱国之存，不在兵甲之强，而在谋略之深；不在土地之广，而在应对之智；不在依附强权，而在自持本心、守礼循义、据理力争、以道周旋。内政为立国之本，外交为保国之盾；内无清治则民心离散，外无善谋则国祚倾颓。内治既定，必以外交安邦，折冲樽俎之间，消解兵戈之患，保全社稷苍生，使郑国不事谄媚、不随依附、不卷入争霸、不损耗民力、不招致兵祸，于大国夹缝中立自强之态、存自主之权、得长久之安。
是岁开春，北方晋国率先遣使南下，临新郑朝堂，传晋平公之命，征郑新年重贡，且责郑君岁末朝晋、郑师随晋伐楚、郑地供晋军粮草辎重，条目苛繁、役使深重、所求无度，远超旧日礼制盟约。
晋使名荀梁，出自晋国六卿荀氏门第，家世显赫、位高权重、性情骄矜、恃强凌弱、傲慢无礼。自恃晋国为中原霸主，兵甲冠绝诸侯、号令通行天下，视郑国为附庸仆从、藩属小邦，入郑朝堂，倨傲而立、不遵宾礼、言辞凌厉、气势逼人，全然无列国交聘之仪、邦国对等之礼。
正月壬辰日，郑简公临朝，百官列班，晋使当庭宣命，声高气盛、步步相逼。
荀梁朗声而言：“晋主承天命、主盟华夏、镇抚中原、节制诸侯，列国臣服、四方归从。郑国久隶晋盟，世受晋护，赖晋国兵威庇护，方得免楚寇侵凌、保宗庙社稷。
今岁开春，晋楚对峙将启，王师整兵南向，将征荆蛮。郑国既在盟籍，当尽附庸之责、输臣子之忠。今传盟主之令：其一，增岁贡三倍，金玉布帛、粮草牲畜，限三月之内尽数输送绛都；其二，郑简公亲赴晋廷朝觐述职，谢岁无怠；其三，征郑国甲士千人、战车百乘，随晋师南征，听凭调遣；其四，郑国全境州县，供给晋军过境粮草、营帐、役夫，无得有误、无得迟缓、无得推诿！
此四令，乃盟主定规、邦盟旧制，郑国速速遵行！稍有迟疑、分毫拖延，便是背盟离心、藐视霸主、心存二心、暗通荆楚，晋廷必兴问罪之师，踏平新郑、荡平郑境，绝不姑息！”
言辞凌厉、威逼至极，字字挟强权之势、句句含征伐之威。
朝堂百官闻之，尽皆失色、两两相顾、惶恐不安。三倍岁贡，足以耗尽郑国半年府库积蓄；千人甲士、百乘战车出征，必损耗民间精壮、荒废农耕时序；全境供粮供役，必重困百姓、疲弊闾阎；君主亲赴晋廷，更是屈尊受辱、示弱于诸侯。四令并行，不亚一场无形兵祸，郑国将府库空虚、民力枯竭、朝野疲弊、举国受累。
朝中怯懦老臣、素主媚晋避祸者，即刻出班附议：“晋为霸主，势大滔天、兵威无敌，不可拂逆、不可开罪。不如尽数依从、忍辱纳之，苟求一时无兵祸、社稷暂安。若违命拒贡、拒役、拒征，晋师大至，郑国弱小无力抵挡，必致国破家亡、宗庙倾覆，悔之晚矣！”
亦有刚烈武将、血气朝臣，愤然出列、握拳怒言：“晋楚争霸，与郑无干！连年贡赋不休、徭役不止、征调无尽，我郑民已疲、国用已竭、财力已穷！今晋国无故加征、肆意役使、强人所难、恃强凌弱，欺我邦弱、辱我国体、困我生民！不如整兵固守、拒命不遵、拼死一战，宁为玉碎、不为瓦全！”
朝堂瞬间分为两派，一派主忍辱求和、一派主刚烈拒命，两派争执不休、议论纷杂、进退两难、无有定策。郑简公端坐龙座，眉头紧锁、神色忧戚、左右为难、束手无策。依从则民困国疲、岁岁受辱，拒命则兵祸立至、社稷危亡。满朝文武，或惧祸、或愤懑、或忧国、或茫然，无人能出两全之策、无人能破困局、无人能折强权之锋。
此时，子产稳立朝班正中，神色沉静、目光澄澈、气定神闲、不慌不躁。待百官议论稍歇，方才缓步出班，面朝晋使，从容对答，言辞不卑不亢、义理周密严谨、气度雍容端稳、逻辑环环相扣。
子产拱手循礼，徐徐开言：“大夫远临新郑，跋涉风尘，传盟主之命，郑国君臣感念晋侯昔日护盟之德、存郑之恩，素来恪遵盟制、谨守礼义、倾心事晋、从无贰心，百年以来，岁贡不缺、朝聘不绝、从征不怠、听命不违，天下诸侯皆可共鉴。
然邦国相交、诸侯结盟，必以礼制为规、以盟约为凭、以情理为度、以信义为本，非可凭强凌弱、肆意加征、无端役使、任意苛求。
昔年晋郑会盟于戚地，盟文勒石、载于盟府、传于诸侯，明文定规：郑国岁贡有常额、朝聘有常期、从征有常制、役使有常度，彼此信守、世代遵行、无相侵越、无相苛求。
今日大夫所传四令，三倍增贡、强征甲兵、尽供徭役、逼君亲朝，无一符旧盟之制、无一合昔日之约、无一循礼制之常。
