三天后，李强带回了消息。刘国柱翻遍了水泥厂的老人，找到了一个跟龙哥一起干过临时工的人。那人姓马，现在还在水泥厂烧窑。
“马师傅说，龙哥当年在厂里的时候手脚不干净。厂里有一批报废的设备，被他偷偷卖给了废品站。钱不多，几千块。当时厂里报了案，但没查到证据，后来不了了之。马师傅说，那批设备的出厂编号他有记录。”
“他现在还留着？”
“留着。马师傅说他就怕时间久了万一上面再拿着个说事说不清楚，本来是准备哪天厂里查旧账用的。现在厂子快没了，留着也没用了。”
第二天，陈凡让李强约了龙哥。
见面的地方在城北一家茶楼，龙哥挑的。包厢在二楼，窗户正对着街面，楼下发生什么看得一清二楚。龙哥比陈凡想象的要老，四十多岁，头发稀疏，挺着个啤酒肚，穿着一件花哨的polo衫。手指上戴着一枚大方金戒指，坐在茶桌前像一尊褪了色的弥勒佛。身边站着两个平头年轻人，手臂上纹着歪歪扭扭的青龙。
陈凡只带了李强。
龙哥倒了一杯茶推过来，紫砂杯上飘着几片劣质茶叶。“陈老板，久仰，久仰啊。凡尘花园，江城都传遍了。年轻有为啊。我老龙在城北混了十来年，头一回见到这么年轻的老板。”
陈凡没有碰那杯茶。“龙哥，咱们开门见山。建材店是我凡尘的产业。你的人来了一次两次三次，砸玻璃、泼油漆、吓客人。我今天来，就问你一句话——你要怎样才肯收手？”
龙哥的笑容淡了。他端起茶杯喝了一口，放下。“陈老板爽快，我也不绕弯子。城北这片地面，是我老龙罩着的。你开建材店，我不反对。但规矩不能坏。每个月这个数——”他伸出五根手指，“五千块。保你平安。”
“五千块不是问题。但我有个习惯——花钱要花得明白。这五千块，是给龙哥你的，还是给你背后的人的？”
龙哥的手指在茶杯上停了一下。他身边两个平头年轻人对视了一眼，手不自觉地往腰间摸。李强往前走了一步，站到陈凡身侧。
“陈老板这话什么意思？”
“我的意思很简单。龙哥你在城北混了十来年，靠的是自己的本事，还是替别人当枪使，你心里清楚。钱大发要水泥厂，让你来找我麻烦。他给你多少钱？一万？两万？不管他给多少，都是在利用你。水泥厂一旦被他拿走，地皮一转手就是几个亿。你出了力，担了风险，最后分到多少？五千块一个月，一年六万块，你在钱大发眼里值几个钱？”
龙哥的脸色变了。他靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲着，发出沉闷的声响。
“陈老板，你说这些，有证据吗？”
陈凡从公文包里拿出一张照片放在桌上。照片里是龙哥和周伟在一家饭馆门口勾肩搭背的场景，两人脸上都带着笑。陈凡又把照片翻过去，背面是一串编号。
“这张照片，够不够？”陈凡手指在那串编号上点了点。
龙哥盯着照片看了很久，虽然他不记得这串编号具体是什么意思，但很明显的设备编号，不管是自己干的哪一笔买卖的，自己都落不到好。他身边两个年轻人对视了一眼，不自觉地往后退了半步。过了很久，龙哥伸手拿起茶壶，给陈凡的杯子里续了茶。
“陈老板，你说吧，你想要什么？”
“我要你撤。不但撤，以后凡尘在城北的生意，你的人不能碰。作为交换，水泥厂复工后，厂区安保、原料运输的押运，全部外包给你。一年合同，金额你自己开。但有一条——价格要公道。”
龙哥沉默了很久。窗外的街面上有人蹬着三轮车经过，车上拉着一车蜂窝煤。煤灰从车厢缝隙里漏出来，在路面上留下一道黑色的痕迹。
“陈老板，你这话算数？”
“算数。但钱大发那边，你不能再跟他有任何往来。一次都不行。”
龙哥站起来走到窗边看着楼下的街面。过了很久他转过身，走回茶桌前，端起茶杯。
“成交。不过我还有一个问题。你为什么要拉我，而不是踩死我？你手里的东西，完全可以把我送进去。”
“因为踩死你没意义。你在城北混了十来年，踩死你一个，还有下一个龙哥。与其换一个不知道底细的，不如用你。你了解城北，了解建材市场，了解那些商户。以后凡尘在城北的生意会越来越多，需要一个熟悉地面的人。”
龙哥看了他很久，然后端起茶杯碰了碰陈凡的杯子。
“陈老板，我在城北混了十二年，坏事没少做。但咱从来没有说话不算过，这点子口碑还是有的，从今天起，城北地面上的事，你找我。钱大发那边，我不会再跟他有任何瓜葛。他再联系我，我第一时间告诉你，绝对不单独见面。”
从茶楼出来，李强跟在陈凡身后。“凡哥，你真信他？”
“信不信不重要。重要的是他不敢。照片在我手里，把柄在我手里，他背后的人是谁也知道了。他如果聪明，就该明白跟着我比跟着钱大发划算。”
李强沉默了一会儿，然后嘿嘿笑了。“凡哥，你刚才在茶楼里说那番话的时候，我想起我爹说过的一句话。他说真正厉害的人不是能打能杀，是能把敌人变成朋友。”
陈凡停下脚步。老李头那张布满皱纹的脸浮现在眼前。那个在工地上搬了三十多年砖的老人，一辈子没跟人红过脸，却养出了一个差点走上邪路的儿子。
“你爹说得对。”
回到建材店，老孙正蹲在门口喝茶。新装的钢化玻璃在阳光下反着光，红油漆已经被清洗干净了，只有墙角还残留着几块淡淡的红色印迹。看到陈凡走过来，他站起来。
“谈妥了？”
