他背对着李玄知，声音很平淡。

“那三份抄件，改的地方都是‘少’。少了两千兵，少了三个烽燧，漏了一段粮道。”

“我原先以为是有人在撒谎，好让朝廷以为北境吃紧。”

“后来才想明白，不是撒谎。”他缓缓道，“是有人在数。”

“数清北境有多少，才能算出要多少人才打得下。”

说完，他走出栈门，玄衣没入城西的暮色里。

李玄知独自坐在栈中，望着那张摊开的舆图久久不动。

“有人在数。”

这一句，比方才所有的话加起来都让他觉得沉重。

当日夜里，御书房。

李玄知将舆图与旧栈对谈一一呈报。

帝王览罢那张图，久久无言。

“五年。”帝王缓缓道，“有人以北境为图，整整五年。朕的边关被人当账本一样，一笔一笔地记。”

“陛下，”李玄知躬身道，“臣以为，此事比沈孤鸿更要紧。沈孤鸿是想乱，那人是要算。乱可防，算难防。”

“那便查。”帝王缓缓道，“李爱卿，边事你熟。北境这一趟，你亲自去。”

李玄知沉默片刻，躬身道。

“臣，领旨。”

领旨第二日，李玄知便在御书房里把北上之事一一奏明。

“陛下，臣此去北境不宜大张旗鼓。若臣带着钦差的旗号与仪仗入关，那‘数’的人一听见风声便要把账合上。臣要看他算得到底有多细，便得让他以为我不过是个来巡边的闲官。”

“你要扮作何人？”

“兵部派去清查边镇粮械的按察官。”李玄知缓缓道，“官不大，事却杂。能进粮仓，能登烽燧，能翻旧档。这样的人，边镇既不敢慢待，也不会太当回事。”

皇帝沉吟片刻，缓缓点头。

“可。朕给你一纸密旨，藏于靴中。若遇要事，可便宜行事。”

“另有一事。”李玄知顿了顿，“臣北去，京中的事，臣想托给太子。”

皇帝抬眼看他。

“太子监国多年，朝务已熟。”

“京中余波未平，正是要他出面压一压的时候。人情、折子、托请，都往内阁涌。他自己拿几回主意，比臣在背后扶着要长进得多。”

皇帝沉默了许久，才笑着伸手隔空对着李玄知的方向轻轻点了点。

“你倒舍得放手，也是真为太子考虑。有你这样的老师，真是太子的福气。”

“臣不是舍得。”李玄知躬身道，“臣是知道，这天下不能只有一只手撑着。臣走得远些，太子的手才长得快些。”

皇帝望着他，哈哈大笑。

“好！便依你！”

出了御书房，太子已候在廊下。

“老师。”他上前一步，行礼。

李玄知看着他，缓缓道：

“殿下可知，臣为何要把京中的事交到殿下手上？”