张老二脸上的兴奋褪去，也露出无奈。

“这也是我犹豫的地方。郑家如今虽被朝廷打压，可瘦死的骆驼比马大，在福建的根基还在，真要盯上我们，咱们全家都得遭殃。”

“而且谁也说不准，万一朝廷哪天和郑家和好了、收手了，我们这些半路倒戈的人，就成了两头不讨好的异类，到时候无处容身。”

两难的抉择，再次困住了几人。

四人相对无言，只剩窗外呼啸的寒风，裹挟着海浪声，声声扰心。

良久，王福顺缓缓开口，声音带着无尽的疲惫与挣扎。

“再观望一阵子吧。现在局势太乱，赌不起。一家老小的性命身家，不能贸然押上去。”

众人纷纷点头，无人反驳。

可观望，从来都只是拖延，不是出路。

接下来的半个月，现实的打压接踵而至，彻底打碎了所有人的侥幸。

官府的稽查越来越严，郑家的庇护彻底失效。

但凡挂靠郑家的商船，出港必查、卸货必罚，大大小小的苛捐杂税层层叠加，无数老船主辛辛苦苦积攒的家底，被一点点榨干。

王福顺的日子，更是一日难比一日。

家中三个儿子、孙辈老小、七十岁老母，全家十几口人，全靠三艘海船养活。

往年跑一趟南洋，赚的钱足够全家半年开销，如今接连被罚，账房早已空空如也，家中积蓄彻底见底。

这天傍晚，儿子王小虎急匆匆冲进茶馆，脸色惨白、满头大汗，声音带着哭腔。

“爹！不好了！县衙的差役又来了！说咱们往年偷税漏税，要补交八百两税款，今夜不交，明天就封了咱们的商号，扣了咱们的船！”

“八百两？！”王福顺浑身一颤，气血上涌，差点栽倒。

“上个月刚罚了五百两，这个月又要八百两？咱们小门小户，哪里还有银子可交？！”

“没办法啊爹！”王小虎急得眼眶发红。

“再耗下去，咱们不仅要破产，怕是还要坐牢！”

王福顺僵在原地，望着港口里静静停泊、早已落满灰尘的三艘海船，心如刀绞。

跑海半生，风里来浪里去，数次死里逃生，从未这般绝望过。

沉默良久，寒风吹动他花白的鬓角，王福顺终于咬碎牙关，下定了决心。

“小虎，你去乡下，把你娘、媳妇、孩子全部接去深山老宅暂住，千万别留在泉州。”

“我今夜就带三艘船，去台湾。”

王小虎一愣：“爹，您真要……”

“没得选了。”王福顺闭上眼，声音沙哑，满是无奈与决绝。

“留在泉州，全家死路一条。去台湾，或许还有一线生机。我老了，不怕赌，只求给家里老小，留条活路。”

当夜，月黑风高，海浪滔滔。

王福顺带着三艘满载瓷器、茶叶的海船，悄悄驶出死寂的泉州港，避开郑家巡查快船，一路向东，朝着台湾基隆港驶去。

船行一夜，海风凛冽，王福顺站在船头，彻夜未眠。

心底的愧疚、忐忑、不安，交织缠绕。

他跟着郑家二十年，从一无所有的小船伢子，到如今坐拥三艘海船的船主，是郑家给了他起家的机会。

如今危难之际转身离去，实属忘恩负义。

可愧疚归愧疚，性命与生计，才是普通人的立身根本。