妇人们慌里慌张地跑出门，把正在泥地里玩耍的孩童一把拽回屋里，正在水田里扶犁翻地的汉子们也纷纷停下手里的活计，低着头缩在田角，不敢接话。
村里的保长点头哈腰地迎上来，嘴里一口一个“大老爷”，可眼神却像防贼一样盯着他，谢文和站在空荡荡的村道上，看着两旁紧闭的房门，心里头很不是滋味。
后来他才想明白--不怪老百姓怕他。
在巴蜀这两百年里，但凡有穿官袍的人下乡，不是来抓壮丁服徭役的，就是来催逼新税火耗的，在庄稼人眼里，看见这身官袍就算是祸事了。
而且他也确实闹了不少笑话。
他是北方旱地里长大的读书人，没走过川西水田之间那种只有一尺来宽、滑溜溜的泥巴田埂。
头一回下乡，为了官员威仪，他特意穿上了那身官袍、戴上方巾，骑着头毛驴走在田埂上。
结果路过水塘边的时候，草丛里窜起来条乌梢蛇，吓得毛驴原地一尥蹶子，把谢文和直接掀进了春寒料峭的泥水田里，等他手忙脚乱从泥水里爬起来，已经引得竹林后头偷看的村妇孩童一阵哄笑。
那天晚上回到歇脚的地方，谢文和看着洗好的官袍，想了很久。
他自己本来就是洛阳城外的一个普通人，从小在田埂上光着脚丫子长大，帮村里量河滩淤地的时候，跟村里的叔伯婶娘蹲在一个土坎子上说笑，什么时候端过官老爷的架子？
怎么穿上了这身九品青袍，反倒不会跟庄稼人说话了？
第二天一早，谢文和把官袍塞进了包袱，换上了自己从襄阳带过来的旧衫，学着当地老农的样子，把裤腿高高挽到膝盖上，又找了双麻耳草鞋穿在脚上，也不让老刘紧跟着吓唬人，只自己背着算盘、拄着量地竹竿，一个人顺着田埂往水田深处走去。
春寒料峭，三月里的岷江雪水灌进水田，很是冰冷，走到北面山坡下的时候，谢文和瞧见一个六十来岁、头发花白的老农，正一个人在一块尖角水田里头吃力地扶着木犁。
这老农叫周老栓。
因为家里买不起耕牛，他的儿子去年夏天又被蜀军强拉去守绵竹没能回来，家里只剩一个守寡的儿媳妇和一个五岁的小孙子；此刻水田底下的泥巴又粘又沉，周老栓肩上套着麻绳，弓着脊背拼命往前拽，可木犁卡在田心的一块石缝里，老汉脚下一滑，整个人摔在泥水里，半天没能爬起来。
田埂上的谢文和看到了，草鞋一甩，赤脚跳进了泥水里，一把扶起周老栓，自己转手握住木犁的扶手，照着以前在洛阳老家跟老爹学过的巧劲，肩膀往下一沉，借着腰力往旁一别，“哗啦”一声就把卡住的木犁从石缝里拔了出来，顺手还帮着老汉把剩下半垄地一直推到了田头。
周老栓站在泥水里，呆呆地看着这个挽着裤腿、满腿黑泥的年轻官爷，嘴唇哆嗦了半天，才慌忙要弯腰行礼：“使不得！大人，这哪能让您动手...”
“有啥使不得的，老丈，我爹在洛阳老家也是种地的，我打小就没少下田。”
谢文和喘了口气，爬上田埂坐在草地上，一边拿布巾擦着脚上的泥，一边抬头打量着周老栓这块紧挨着山坡的尖角水田，随口道：
“老丈，你这块尖角田，北边挨着山沟，水流急、泥层薄，按长宽折算，满打满算也就三亩二分地。我昨天看县衙旧黄册上头，怎么记着你家有五亩半上等水田，每年要交五斗五升正赋？”
提到这事，周老栓那张满是褶子的老脸一下子苦了下来，蹲在田埂边叹了口气：
“大人好眼力...这块地原本确实只有三亩出头，十年前城里董家的外庄在咱们村买田，县衙以前的书办下来换契，欺负小老儿不识字，拿步弓量了一圈，非说这斜坡田得按最长的两边相乘，硬给算成了五亩半。小老儿去县衙喊过一回冤，挨了十板子，也就只能认命了...”
谢文和沉默了片刻。
这就是世家豪强最惯用的“飞洒诡寄”...买下肥田不登册，把赋税硬摊在附近不识字的老实农户头上。
他没说什么，只是拿竹竿沿着田埂重新量了一遍，掏出随身带着的核查红册，把周老栓名下多出来的两亩三分田亩一笔勾掉，将这部分田亩和相应税额重新记回董家外庄名下，撕下一张盖好印的实测凭条塞进周老栓的手心里：
“老丈，这张条子你收好。从今年夏税起，你家就按三亩二分下等田交粮，谁要是再敢按五亩半收你的税，你就拿着这张纸来县衙户房找我。”
周老栓捧着那张纸条，看着上面的印泥，愣了好半晌，眼泪吧嗒吧嗒地掉在纸背上，噗通一声就要给谢文和跪下。
谢文和连忙一把托住老人的胳膊，笑着把人扶了起来。
那天傍晚回到村口，春雨淅淅沥沥地落了下来。
棚子外头的松枝被雨打湿了，谢文和一介文人，蹲在地上吹了半天火折子，也没能把火生起来，反倒被满屋子的青烟呛得眼泪直流。
正狼狈的时候，棚子门口忽然探进来一颗虎头虎脑的小脑袋。
那是周老栓五岁的小孙子柱子。
小家伙怀里抱着一捆竹篾和松明子，手里还端着一小碟红油泡仔姜，怯生生地走进来，把干柴放在地上，学着大人的样子蹲在火堆旁，三两下就把湿柴架空引燃了，随后奶声奶气地说道：
“阿爷说外乡来的大老爷不会烧咱们山里的湿柴，让我送把干竹篾过来，这碟泡姜给大老爷下饭吃，吃了肚子里头不冷。”
火苗跳跃起来，照亮了小家伙的脸，谢文和心里头热乎乎的，伸手摸了摸柱子的小脑袋。
庄稼人最实在，没有那么多弯弯绕绕，你敬他一尺，他恨不得把心掏出来还你一丈。
