年轻的时候，他一天能骑马跑八十里，追一头雄鹿从早上追到天黑。

现在他追不动了。

他今年五十一岁。

不算太老，但身上的毛病不少。

左眼有白翳，看东西模模糊糊的。

右边的肩膀在一次狩猎中脱了臼，虽然接回去了，但阴天就酸疼。

他的肚子也大了，腰带已经放到最后一个扣眼。

他面前的桌上摊着两封信。

一封来自纽伦堡。

信是路易皇帝的名义发的，措辞很客气。

说天气热了，纽伦堡的啤酒花开得好，皇帝想请老朋友来坐坐，叙叙旧。

鲁道夫是皇帝的姻亲。

他的妹妹嫁给了路易的第二个儿子。

这门亲事在十五年前是门好亲，现在变成了一条套在脖子上的绳子。

去纽伦堡，等于当面表态站在皇帝这边。

不去，等于告诉皇帝：我已经不跟你一条船了。

另一封来自布拉格。

信不是查理写的。

是查理的一个顾问，一个叫马尔科的佛罗伦萨人，以阿奇亚尤利银行布拉格分行的名义写的。

信的内容很简短。

大意是：萨克森公爵阁下近一年来在银行的信贷已经累积到了相当可观的数额，银行一直很尊重公爵阁下的信誉。

但是，考虑到当前帝国的局势变化，银行愿意为公爵阁下提供一些“灵活的调整方案”。

只要公爵阁下有时间，欢迎派人来布拉格，坐下来详谈。

“灵活的调整方案”。

鲁道夫不笨。

他知道翻译成人话是什么意思。

意思是：你欠我们的钱，我们可以少收。

但你得给我们点别的东西。

别的东西是什么，信里没写。

不用写。

所有人都心知肚明。

他的首席顾问阿尔布雷希特三天前已经出发去布拉格了。

走的是猎人小路，没人看到。

鲁道夫把两封信都叠好，放回桌上。

他靠在椅背上，看着墙上的那只熊。

熊的嘴巴张着，露出两排黄色的牙齿，一副随时要咬人的样子。