大主教把脸转向车窗外，看着纽伦堡渐渐远去的城墙。

“问他，如果他能帮我解决银行的债务，不是延期，不是降息，我要的是至少免掉一半。或者让乔瓦尼枢机给我一个更好的条件，那美因茨这张选票，可以商量。”

约翰内斯的手微微发抖。

这话的意思，再明白不过了。

大主教要卖票。

“大人，万一皇帝知道了……”

“皇帝知道了又怎样？”

大主教回过头，看着约翰内斯。

“他今天把绳子从银行手里抢过去了，就以为我会乖乖听话了？”

“他错了。”

“脖子上勒着绳子的人，只有一个念头，把绳子割断。谁给我刀，我就帮谁。”

“皇帝只知道砍我的钱袋子。那个佛罗伦萨人，至少还知道在砍之前，先给我塞一口饭吃。”

约翰内斯不再说话了。

他低下头，在心里默念了一段祈祷文。

不是为帝国，不是为教会。

是为自己。

因为他知道，从今天开始，他就是一个在两头火焰之间跑腿的人。

哪头的火先烧过来，他就先被烧死。

……

同一天傍晚。

科隆。

科隆大主教瓦尔拉姆站在自己书房的窗前。

窗外就是那座永远修不完的大教堂。

准确地说，是大教堂的工地。

脚手架从地面一直搭到半空，像是一具巨大的骨架，上面挂满了木板和绳索。

工人们已经收工了，脚手架上空无一人，只有几只乌鸦蹲在横木上，歪着头往下看。

这座教堂从一二四八年开始修建。

到现在，快一百年了。

唱诗班区域勉强建完了，但中殿连影子都没有。

按照原来的图纸，这座教堂修完之后将是整个基督世界最高、最壮丽的哥特式建筑。

但按照现在的进度，大主教怀疑，就算他的曾曾曾孙子出生了，也看不到竣工的那一天。

问题只有一个：钱。

修教堂的钱，前些年靠教区自己的税收和朝圣者的捐赠。

后来不够了。

捐赠的人越来越少，税收越来越薄。

工程停了好几次。