“你看，这么一换，感觉是不是就不一样了？”

他拿起桌上那张画着表格的纸。

“战时，我们靠的是什么？是军队，是绞架。是看得见的暴力。我们指着一个商人的鼻子说，把你的钱交出来，不然就吊死你。他害怕，他只能交。”

“现在是和平时期。我们靠的是什么？是账本，是契约，是规则。我们把一份‘独家供应商协议’放在两个商人面前。我们说，谁签了这份协议，以后巴黎的面粉生意就都归他做。另一个人，就只能关门倒闭。”

“你觉得，他们会怎么选？”

“他们会抢着签。”卡特琳娜喃喃道。

“这就对了。以前，他们觉得是被我们抢了。现在，他们会觉得，这是他们自己做出的、最明智的选择。他们甚至会为了抢到这个资格，来贿赂我们。”

“以前，法兰西人看到我，是恐惧，是压抑，是想反抗又不敢。”

“以后，他们看到我，是敬畏，是依赖。他们会觉得，我是秩序的化身，是繁荣的保障。他们会真心实意地请求我，来统治他们，来管理他们。”

“堂哥……这不还是独裁吗？”

“不，卡特琳娜，你记住。”

“一个能产生利润的国家，不需要军人天天在街上站岗。那成本太高了。”

“它只需要两样东西。”

“账本和一套所有人都觉得公平的规矩。”

乔瓦尼在卡特琳娜面前的账册上敲了敲。

“规矩，我来定。”

“他们觉得公平，就够了。”

卡特琳娜看着乔瓦尼那双深不见底的眼睛，沉默了很久。

自己以前在佛罗伦萨学的那些东西，简直是儿童游戏。

她把那些羊皮纸整理好，突然想起了另一件事。

“堂哥，那德意志那边呢？”

她问，“我们的银行在那边也有生意。我听说，神圣罗马帝国的路易皇帝，最近好像在针对我们。”

“哦？路易？说说看。你听到了什么？”

“我也只是听到一些风声。”

她谨慎地措辞。

“美因茨分行的负责人上个月送来密信，说皇帝的财政官最近去了他们那里好几次，查了账本，问了很多不该问的问题。比如，我们和美因茨大主教之间的资金往来，还有我们给那些小诸侯放贷的具体数额。”

“科隆那边也传来了消息。说最近城里有些对银行不利的谣言在流传。说我们是来自阿维尼翁的吸血鬼，是教皇派来掏空德意志金库的爪牙。”

乔瓦尼听着，不自觉地抿了抿嘴巴。

德意志那片地方，从来就不是铁板一块。

皇帝、选帝侯、自由市、各地的主教，里面的利益关系比法兰西的下水道还要复杂。

路易皇帝不是让国王那种被洗了脑的学生。

他是一头老狼。

一头感觉自己地盘被侵犯了的老狼。

“这些，都只是风声。”

乔瓦尼说。

“先去查。”