黑水村村口的烂泥空地上，聚满了人。

每个人脸上都是菜色，眼窝深陷。

空地中央，竖着两根湿木桩子。

木桩子上，绑着一男一女两个小孩。

男的八岁，女的九岁。

都是村里的孤儿。

爹妈前几天刚拉肚子拉死了，留下这俩。

木桩子下面，堆了一圈湿漉漉的柴火。

柴火是湿的，点不着。

村里的瞎眼老太婆，人称“乌鸦婆”的萨满巫医，正蹲在柴火堆旁边，撅着没牙的瘪嘴，拼命吹着一个火折子。

“噗——噗——”

火折子冒出股股青烟，呛得乌鸦婆直咳嗽。

“造孽啊。天神不收。”

村长巴肯叹了口气，看了一眼绑在柱子上的两个孩子。

“乌鸦婆。要不，算了吧？”

“用石头砸死得了。这湿柴火，烧不起来的。”

“放你娘的狗屁！”

乌鸦婆瞪着两个白多黑少的窟窿眼，猛地转过头，顺着声音的方向骂道：

“砸死？砸死管个屁用！河里是恶鬼下了毒！恶鬼怕什么？怕火！不把这俩没爹没娘的烧死，用火光驱散了水里的阴气，这河水能变清吗？”

乌鸦婆从烂泥里站起来，手里拄着一根挂满死鸟羽毛和兽骨的破木棍。

“你们还想不想活命了？想活，就把家里那些藏着掖着的干草，都给我拿出来！今天这火点不着，明天你们全得拉烂肠子去见死神！”

没人愿意交出干草，也没人去解开那两个孤儿。

在这个穷得连裤裆都漏风的山坳里，人命是最不值钱的。

别说孤儿，就是亲生儿子，要是能换全村人活命，当爹的也能咬着牙递火把。

饿极了，怕极了，人就不是人了，是兽。

人群里。

十五岁的苏格兰少女莫拉格，正抱着她的弟弟小汤姆。

小汤姆五岁。

他已经三天没喝过一口水了。

他瘦得像一把柴火，肚子瘪得贴到了后脊梁骨上。

他的嘴唇裂开了无数道口子，上面结着暗红色的血痂。

昨天夜里，小汤姆实在渴得受不了，自己爬到黑水井边（那是村里唯一一口井，但也和地下黑水河连通了，水都是臭的），用手捧了一口水喝。

就那一口水。

小汤姆的胃就炸了。

那水里不仅有死羊的腐毒，还有浓烈的酸臭。

水一进肚子，小汤姆就开始剧烈地干呕。