“老伯爵，您这话就不讲理了。维持治安的军费，可是从我们平民院的账上拨出去的。”

“出钱的是大爷，没钱，您的士兵难道喝西北风去维持治安？”

“你算什么东西！也配跟我这么说话？”

老伯爵勃然大怒。

整个议事厅里闹哄哄的，像个苍蝇馆子。

他们争的，其实已经不是那几个钱了。

他们争的是面子。

是谁在这个新规矩下，说话算数，谁能压谁一头。

就在两边吵得快要把墨水瓶砸到对方脸上的时候。

一抹猩红法袍，出现在门口。

乔瓦尼·阿奇亚尤利。

议事厅里瞬间死寂。

刚才还吹胡子瞪眼的老伯爵，立刻闭上了嘴，把举在半空中的手收了回来，规规矩矩地放在膝盖上。

那个叫嚣着的商会执事，也缩着脖子坐了回去。

乔瓦尼径直走到长桌尽头，那张专属于“教廷监正”的高背椅上，坐了下来。

卡特琳娜跟在他身后，手里捧着一沓厚厚的卷宗。

“吵完了？”

没有人敢接话。

“没吵完可以接着吵。我在阿维尼翁的时候，见过红衣主教们为了一个修道院的归属，能互相扯着头发在地上打滚。你们这点阵仗，还不够看。”

兰开斯特尴尬地咳了一声。

“枢机大人说笑了。我们只是在讨论一些……日常事务。既然大人来了，自然是由大人一锤定音。”

“好。”

“南安普顿的税收，贵族院拿三成，作为驻军补贴。平民院拿三成，用于商业重建。剩下的四成，划入阿奇亚尤利银行的战争偿债基金。”

“伦敦港的引航费，一律上调两成，多出来的部分，作为摄政委员会的特别办公经费。由科顿统筹，兰开斯特伯爵监督。”

乔瓦尼连账本都没看，随口就把他们刚才吵了半天、谁也不肯让步的利益，切成了一块块大小均匀的蛋糕，塞进了他们各自的嘴里。

这手段，干脆，霸道，不容反驳。

贵族和商人们互相看了看，谁都没意见了。

或者说，谁都不敢有意见。

“日常事务处理完了。”

“现在，说正事。”

乔瓦尼从卡特琳娜手里接过一张羊皮纸，扔在桌子中央。

“我刚刚得到情报，黑太子爱德华还没死。”

此言一出，会议桌上的十四个人，脸色同时变了。

那个名字，是他们所有人心里的梦魇。

国王虽然死了，但王位的第一顺位继承人还活着。

只要黑太子还喘气，他们这些人头顶上就悬着一把随时可能落下来的断头刀。