他看着眼前这个年轻人。

以前他觉得乔瓦尼是个商业天才，是个金融巨鳄。但现在，他觉得这个年轻人是个疯子。

一个敢拿自己的命做筹码，去赌未来的疯子。

“那……这些通行证？”

“给那些骑士。”

乔瓦尼指了指列维手里的羊皮纸。

“告诉他们，这是教皇的秘密任务。是替上帝铲除异端。事成之后，宗座财务院给他们一千金币，还能赦免他们所有的罪。”

“那帮蠢货会信的。因为贪婪会让人变蠢。”

“可是大人……”列维还是有些担心，“万一这帮人真的伤了您……”

“伤了更好。”

乔瓦尼摸了摸自己的胳膊。

“要是能流点血，那我在国王面前的眼泪，就能更值钱一点。”

“你想想，当国王看到这份盖着宗座财务院大印的通行证，看到我那一车的弩箭，看到我身上的血。”

“他会怎么想？”

“他会觉得，教皇已经疯了。为了赖掉自己的承诺，竟然敢在法兰西的土地上，公然刺杀国王的钱袋子。”

“这就不再是经济纠纷了。”

“这是宣战。”

“这是教皇在打国王的脸。”

“到时候，国王就没法和稀泥了。为了他的尊严，为了他的军费，为了贵族们的要求，他必须站在我这边，必须把教皇踩在脚底下。”

列维低下头，借着昏黄的油灯，再次打量那几张盖有大印的通行证。

他迟疑了片刻，开口问道： “大人，既然要栽赃，为什么是宗座财务院？不直接伪造教皇的敕令？就算是假的，到那个时候，也没人会相信他的辩解。”

“列维，权力不是一把只能砍下去的斧头，它是一根紧绷的弦。”

“如果直接伪造教皇敕令，那是死局。”

“教皇很清楚自己没发过这样的命令，如果我们把他逼到绝境，他唯一的选择就是彻底掀翻桌子，用最极端的手段宣布这是一场伪造，甚至不惜发动宗教裁判所。”

“到了那时候，事情就失控了。”

“但宗座财务院就不一样了。教皇知道这件事情后，第一反应既会有‘有人栽赃’，也会有‘会不会是我手下的狗背着我干的’。”

列维眯起眼睛，呼吸变得有些急促。

乔瓦尼继续说道： “这也算是个台阶。我要给克雷芒六世留一扇窗。就算所有人都认为是教皇的命令，教皇也可以把责任推给下面的人，维持表面的颜面。”

“您是想……” 列维低声道。

“教皇为了保住自己的颜面，为了平息国王的怒火，他必须亲手砍掉自己的一条臂膀。”

“而我，要在旁边看着他流血，还要让他感激我给了他这个‘自清门户’的机会。”

列维的手猛地一颤，那些通行证脱手掉在了地上。

他看着对面那个年轻人。

自己混了大半辈子，见过无数黑心商人和贪婪贵族，但从未见过有人能像乔瓦尼这样，把人性的多疑、权力的脆弱和金钱的毒性，如此精准地揉捏在一起。

这是魔鬼的逻辑，每一环都扣在人心最阴暗的裂缝里。

过了许久，列维才缓缓吐出一口气，弯腰捡起通行证，小心塞进怀里。

“大人，我明白了。”

乔瓦尼站起身，重新戴上兜帽。

“记住，要找草包。”

“是，大人。”

列维深深鞠了一躬。

……