李明手指抚过地图墨线，停在鄯善遗址处：“鄯善王比龙去年与卢水沮渠往来频繁，若其彻底倒向沮渠，龙勒乃至敦煌西翼，俱受威胁。”

“你所虑甚是。”阚骃将狼毫搁下，目光锐利地看着李明，“龙勒设县，非止屯田。其地西扼阳关，北望伊吾，南制鄯善，乃棋眼所在。你祖父以此重任相托，既是机遇，亦是巨艰。”

他手指重点地图几处：“然则困局亦存破法。其一，重开大海道商路，于白龙堆择险要处设隐蔽补给点，可通高昌，亦可获财货以补军资。其二，北匈奴阿依努尔部与柔然大檀部同出胡族，然并非一心，各有图谋。可遣心腹，以通商、馈赠为名，探其虚实，若能使其暂守中立，或偶行方便，则我侧翼压力大减。其三，”他指尖重重点在龙勒位置，“龙勒成败，根在自身。速立根基，广积粮，勤练兵，但根基稳固，四邻自不敢轻侮。”

阚骃转身，从书架深处取出一卷用油布包裹的厚册，递给李明：“此为我近年整理之《河西西域风土辑要》，内有西域诸国人情、地理、物产、道路之记载，虽不完备，或可助你尽快熟悉周遭情势。另有一副本《敦煌地志》，内附我据古籍复原之若干古道草图，未必精准，可作参考。”他顿了顿，语重心长，“明儿，龙勒地僻事艰，更需时时留意四方动静，不可埋头只看脚下。为政者，眼界须阔。”

李明双手接过，入手沉甸甸的，心中涌起暖流与敬意：“多谢阿舅！此物珍贵，胜过千金。”

阚骃摆摆手，目光却若有所思地落在李明脸上，片刻后，声音压低了些：“此外，你自沙暴归来，气度沉凝，目蕴精光，迥异往常……可是在修为上有所精进？你姨娘所传的功夫，切勿急进，亦不可轻辍。乱世立身，文武兼备方是根本。”

李明心下一凛，知道这位学识渊博的舅舅眼光毒辣，已看出些端倪，便恭敬答道：“阿舅明察。姨娘所授功夫，侄儿不敢懈怠。近日确感气息运转较往日更顺，心志亦更凝定。侄儿定当循序渐进，不负姨娘与阿舅期望。”

李明深施一礼，退出书房。窗外夜色更深，寒气侵人，他心中却因方才一席话而更显清明。那些不切实际的幻想被务实的分析与殷切的嘱托所取代，而对北匈奴阿依努尔部与柔然大檀之间存在矛盾的新知，更让他觉得龙勒并非毫无辗转空间。

回到东厢书房，他并未立刻休息，而是就着灯火，翻开了阚骃所赠的书册。纸页间密密麻麻的批注与工整的绘图，凝聚着舅舅无数心血。他仔细阅读与龙勒、阳关、鄯善、伊吾相关的部分，并结合自己前世的知识与这段时间的探查，在脑中不断勾勒、修正未来的方略。

夜渐深沉，他放下书卷，盘坐榻上，阖目凝神。这一次，他并非仅仅进行日常的吐纳。意念沉入丹田，小心翼翼地触碰那自穿越以来便存在于意识深处、近日愈发清晰的奇异“星图”。冰凉的触感伴随着隐约的潮汐声在识海中泛起，几粒微光在星图对应的“蒲昌海”位置闪烁。他没有试图去深入解读或催动什么，只是静静地感受着这份与当世武学内功迥异、却又似乎能与自身气血隐隐共鸣的奇异存在。他知道这“星宿劫”奥秘非凡，阚骃的提醒言犹在耳，必须慎之又慎。

不知过了多久，他缓缓收功，睁开双眼。眸中神光清湛，比之前更为幽深，仿佛映入了窗外无尽的夜空。身上并无盐晶异象，只是气息越发绵长沉稳，感官似乎也敏锐了一丝，能更清晰地听到远处巡夜卫士换岗时甲叶的轻响。

晨光微熹时，李嫚轻轻推开房门，见兄长已收拾妥当，正最后一次检视随身行囊与那把特制的长枪。兄长身姿挺拔，气息沉静，侧脸在晨光中显得格外坚毅，仿佛已褪去最后一丝青涩，有一种令人心安的厚重感。

“阿兄，”李嫚轻声唤道，“都准备好了吗？”

李明回头，对她露出一个温和而令人安心的笑容：“准备好了。咱们，出发。”