顾千灯偏偏先拿起红绳：“为何不是头场红？”

柳小满朝晒场外的红布一指：“你那三卷彩布，红的要挂车道。别到时看客跟着红绳往车底走。”

顾千灯想了想，认了。

他又嫌细绳太普通，想在绳头各打一个不同花结。

柳小满伸手等他交回绳子：“守门的看颜色还不够？”

顾千灯捻着刚打出的花结：“好看。”

柳小满摊开的掌心转而朝上：“打结的人要加钱。”

花结立刻变成普通死结。

票也重新分开。

头场最早，价钱最低，适合本地人看完回家吃饭；二场正对街上最热闹的时辰，价钱高一文；末场戏短一些，外县客看完正好回客栈，价钱又降回去。

三块时辰木牌刚挂好，一名妇人便把四张头场票推回来一张。

她给一家四口买了四张头场票，丈夫临时被东家留下卸货，赶不到。她想把丈夫那张换到末场，自己先带两个孩子看。

顾千灯起初不同意。

头场与末场虽同价，若人人都能随意换，卖票处连哪场还有座都算不清。

妇人也不退：“人没看，座又没坐，凭什么整张作废？”

潘九娘去木牌下数了一遍末场余座。

潘九娘从末场木牌下取下一枚座筹：“还有七个座。换。”

顾千灯道：“若人人都换——”

潘九娘已经从末场木牌下取走一枚座筹：“眼下只来一个。”

妇人把丈夫那张还没剪角的头场票交回去。潘九娘将它压进旧票盒，另递一张末场票。妇人把新票塞进衣襟，两个孩子一听父亲改看末场，都问他是不是不看武戏了。

“他晚些看。”妇人一手按住一个脑袋，“你们回去，谁也不准先把谁输谁赢讲完。”

大的立刻捂住弟弟的嘴。弟弟隔着手还在嚷：“我只讲谁赢！”

小的又想把末场票抽出来给木剑作旗，被妇人拍开手：“这是你爹晚上的凳。折坏了，让他站门外。”孩子只好去拽哥哥腕上的黄绳，哥哥护着手，两人一路拉扯到入场队尾。

顾千灯在三场木牌下各挂一串空座筹。换出一张便从旧场添回一枚，换进一张便取走一枚。验票学徒数了两遍，终于不再盯来客的帽子。

那张被验过三回的旧票压在三捆细绳

顾千灯把新票价写完，潘九娘便把演职钱单推到他肘边。

三日里每日多出的末场，乐工、演员、换景与验票各另加一份场钱；末场戏短，按事先减过的节目算。

顾千灯心疼，却签了。

顾千灯拨完加出的场钱，捏着最后几枚铜钱看了半晌。潘九娘在旁边喝水，没催；他最后还是把铜钱推过了桌缝。

新票开卖以后，顾千灯还没松一口气，一名老汉便拿着蓝绳非说是灰。

守门学徒便同时看纸票上画的记号：头场一个圆，二场两道横，末场三点。老汉不认字，也能数。

蓝绳老汉刚走，那名三回看客又来了。

这次老老实实买了末场票，还问能否将头场没看见的武戏补回来。潘九娘告诉他末场节目已贴，想看武戏便买明日头场。

“又要钱？”

“演员也要吃饭。”

那人嘟囔几句，最后仍付了。