属官后背一僵，连忙垂手退开两步。

太子站在原地没挪动过。

那张年轻的脸上，自耳根到两颊，早已是一片通红。他两只手在袖子里紧紧攥着，目光先落到修稳的木凳，再落到自己连一片木屑也没沾的手上。

“不必再换词了。”

太子吸了一口气，将胸腔里翻腾的热气死死按下去，目光从孟鹤年手里的纸上掠过，语调僵硬却斩钉截铁：“孤方才……确实未曾亲手执器。没做便是没做。白纸黑字，照实贴。”

属官急得往前抢了半步：“殿下！这若是呈回京里……”

“孤说了，照实贴！”

太子的声音猛地拔高了一瞬，嘴角微微抿着，呼吸明显粗重了两分。他没有看属官，也没有看周既明，只是硬邦邦地将下巴抬起一寸，咬着牙不再多言。

孟鹤年端详了太子一眼，微微躬身，没再多说一句客套话，只转回长案后头，重新提起笔。

随从吓了一跳，结结巴巴道：“孟先生……不是说不改了吗？”

“不改评定，但要核清经手。”

孟鹤年将纸铺平在案角，笔尖蘸饱了黑墨，在最底下的方格旁悬腕落字：

“应试人太子，口述辨地平、查横枨，切中病处。”

“随从抬凳、翻架、取槌、下槌。”

“马守义扣腕制止裂料。”

“梁小川补进薄签拍实。”

“木凳现已平稳，系众人合力施为，非应试人一人所为。成物稳固，不得混充应试人之绩。”

“此卷实作，记不合格。”

字字清楚，各归各名。

随从在旁看着自己的举动被一笔一笔写成白纸黑字，脸皮抽搐了几下，面如死灰地垂下了头。

属官闭了闭眼，抬手按住了发胀的太阳穴，彻底没了言语。

孟鹤年写罢最后一笔，抬起衣袖轻轻拂了拂纸面。

墨痕浓黑，在粗纸上渗得极深。

他再次用麻绳拎起纸角，顺手在案边抓起一把竹夹子，转头朝前院大门走去。

这回没人再拦。

太子站在原地顿了片刻，衣袍下摆微微一动，到底还是抬步跟了上去。属官和随从脸色发苦，咬牙碎步随在后侧。

周既明见众人都动了，这才慢悠悠从廊柱阴凉里晃出来，抄着袖子溜达在最后头。

大门外头的公开栏上，已经挂着大大小小的实作纸。梁小川那张写着“只过三项窄活、余项未测”的原纸，也在其中。

作坊那边收工的竹板声刚刚敲响。

扛着长木料的脚夫、围着皮裙的铁匠帮工、手里捏着墨斗的木工学徒，正陆陆续续从两侧夹巷里走出来。

“借光。”

孟鹤年走到公开栏前，用竹夹将太子的实作纸稳稳扣在空处。

春风一刮，新纸微微扑闪，散出一股湿漉漉的墨香与松烟味。

纸最下头，那道苍硬的墨圈，还有圈里那三个大字——“不合格”，在初春的干冷日头底下，黑得扎眼。

几个刚走拢过来的工匠脚步齐齐一滞。

“这……这是刚考完的？”