“邻县回纸！”

罗九成两步过去，先按住那张纸，没急着抢：“站稳了说。谁写的，谁递的？”

“邻县具名写的，他们的人递到界口，小人照路送来。”差役喘匀一口气，“转运烟棚经手人蒲同山还活着，已经由邻县差役护着往两县界口来。人不进咱们县，他们说就在界石旁当众问、两边各自落纸。”

院里几个人同时松了口气。年轻捕快刚嘀咕了一句“人活着就好”，又被罗九成一眼瞪得把后半句吞了回去。

周既明接过回纸，先看具名，再看纸缝，没有顺着众人的脸色往下猜：“上头只写他活着？”

“还写了烟棚没有报死人。”差役道，“至于昨夜有几个人、带了什么、动了什么，蒲同山要到界口自己说。邻县不肯替他添话。”

“这家邻县还没懒到骨头里。”周既明把回纸递给罗九成，“咱们也一样。带纸笔去界口，不带提人的锁链。人归他们护，话两边各记。”

罗九成将回纸折回原样：“明白。”

差役却没走，指着纸页最末那行墨色略浓的附注：“大人，还有一句。蒲同山在邻县卡房刚缓过气时，来不及说别的，只死死拽着人问：栖山这边的车是不是已经出山了。”

周既明的手停在纸边：“为何先问这个？”

“因为昨夜来烟棚的人，开口问的第一件事，不是棚里有多少钱，也不是草料堆在哪儿。”差役咽了口唾沫，“他们问的是——栖山和邻县的大车，究竟定在哪一日合车出山。”

风从半塌的墙口钻进来，吹得值守纸哗啦一响。

车把式刚把一把豆子倒进料瓢，青黑骡子低头便吃。他看看骡子，再看看自己空着的鞍架，手里剩下的半把豆子迟迟没撒下去。

石碾正中，那块重新包好的旧木片压着断缰；另一边，新到的回纸还带着界口的湿泥。