“第一轮、第二轮领的柴，单子都在这儿！你们只管盯片子，我这边烧掉的可是实物，不能因为它发花，就当柴没进过窑。两轮分开记，谁也别往前头旧账里搅！”

他把领条往魏作头眼皮子底下推了推：

“第二轮的新柴领条也在这儿，经手人按了手印。柴，窑里已经烧成了灰，这柴钱是实打实垫出去的现钱！今儿当着大人的面，该谁核谁核，绝不能短了我柴栏一文钱！”

耿火生被他点得满脸通红，嘴唇动了动，憋出一句：“老包……你急什么，又不是不认……”

“我不急？我一家老小吃什么！”包元庆两眼一瞪，“前头领过，后头又添！你们在窑里烧的是稀罕玩意儿，我车行里垫的是白花花的铜钱！今儿这账要是对不明白，明儿窑里就是点天灯，也别想从我栏里拉走一根松树毛！”

包元庆这话虽然难听，却像一把钝刀子，硬生生把作坊里那点虚浮的试料气氛切了个粉碎。

他是柴商，他不掺和匠人们的手艺争执，更不给这透光料定吉凶，他就守着自己那点柴钱，寸步不让。

“包掌柜，嚷嚷什么。”

一道不紧不慢、甚至透着点文弱气的声音，从作坊板门外头传了进来。

县衙户房的正额书吏祁六顺迈步走进了院子。

他穿一身洗得发白的青布棉袍，袖口因为常年磨着账桌抽了细边，腋下夹着两本厚厚的线装流水账册，右手还拎着一只磨得油光水滑的老算盘。他脸上没有喜怒，到了案前先规规矩矩朝周既明作了个揖，随后把算盘和账册往长木案上一搁。

“大人，户房按现有领条清核这两轮试料的公费实支。”祁六顺说话很慢，吐字极清，手指习惯性地在袖口那截旧线头上捻了捻，“包掌柜既把两轮新试柴条都备齐了，正好趁着人手都在，把已经发生的工料银钱当场并一并。”

魏作头吐了一口气，朝梁小川挥挥手：“去，把前头的旧签、坏样记数，全搬过来。”

几张长凳并在一起，拼成了一张大案。

作坊里的匠人、帮工，还有站在后头的许青禾，全都不由自主地围了上来。

这是试料以来，众人第一次正眼看这摊事的家底。

祁六顺挽起袖子，没急着拨算盘，而是先从账册里抽出一张宽幅的硬黄麻纸，铺在长案正中。他右手拿起毛笔，左手按住算盘的红木边框，抬眼看向魏作头和耿火生：

“第一轮，三片结果签都在：出窑裂一片、薄边缺角一片、暂整入框一片。相应柴耗、磨料、守火与木框领条，按各自经手摆这一排。”

祁六顺每念一句，便将对应的硬木窄签和盖了指印的领条，整整齐齐排在黄麻纸的最上排。

带黑灰的柴条、匠人手印领条与木工料单排开，边上是两片伤废样，最后才是一只嵌着擦花小片的试框。

白纸黑字，实物对实条，冰冷得没有半点温情。

接着，祁六顺的手指往下挪了半寸，笔尖蘸墨，划出一道笔直的粗线。

“第二轮，两片结果签都在：边角带伤一片，暂整入框一片。相应新柴、磨料、守火与装框领条，按经手摆第二排。”

边上搁着的，是刚才那块包着粗布、断了角的次样，以及院子里那只立在风口里、抹了半下就彻底发花的第二只松木框。

两排领条，整整齐齐并在一起。

柴烧成了灰，筛边磨出了破口，火钩烧弯在炉膛边，两只木框也都摆在眼前。全是实实在在的人工，全是实打实发生的公费。

包元庆眯着小眼睛，伸着脖子看着那一排排柴条，嘴里低声念叨：“对，这些是我车行出的，数额对得上……”

祁六顺没理他。

这位在绸铺里做了半辈子账房的老书吏，神情木讷得像个泥塑木雕。他伸出瘦削的手指，搭在老算盘的梁柱上，大拇指和食指飞快地起落起来。

“噼里啪啦……啪……噼啪……”

算盘珠子撞击的清脆响声，在冰冷的作坊通铺里显得格外扎耳。

一下，两下，三下。

每一次算盘珠子往上一推，耿火生的眼皮就跟着抽一下，魏作头抽旱烟的动作就停顿一分，连站在后头的梁小川，额头上都渗出了细密的冷汗。

在场的都是市井里讨生活的人，谁心里没有本小账？

平素里县里修个涵洞、搭个木棚，用多少料、耗几工，大家心里都有个数。可这透光的小片子，平日里瞧着就巴掌大的一块，灰扑扑不起眼，如今把两轮所有烧掉的柴火、磨烂的筛子、贴进去的木料、守夜的人工，连带着那一堆碎的、裂的、缺角的废渣残片全拢在一块儿……

算盘声猛地一收。