“明白。”

午前，山下终于来了回信。

送改道消息的车行伙计没有回县，而是直接从南官道追到青塘驿，赶上了常家粮队。他换了匹马，循着约好的记号进山，鞋上全是黄泥。

“粮队前日已经离开临阳。”他灌下一碗水，话说得上气不接下气，“三辆车、九个人都在。常掌柜答应改走南官道，只是车重，过青塘驿后每日最多走四十里。照眼下的脚程，仍是初八午后进栖山境。”

周既明问：“改道消息可有旁人看见？”

“小的没敢进驿馆，在外头茶棚见的常掌柜。可我离开时，后头有两骑远远跟过一段。”

粮车五日后才经过白石坳，的确不等于它还安安稳稳停在临阳。

它已经带着九个活人，走在路上了。

罗九成蹲在地图前，半晌没有说话。

继续沿马蹄追，最有可能追上梁照山，也最像一场能写进考评的剿匪实绩。转去南官道，则可能扑空数日，眼看着线索跑掉。

“追上去，兴许真能替我挣个县尉。”罗九成摸了摸磨破的脚后跟，站起身，“可粮车若出了事，那九个车夫不会因为我升了官便活回来。先护粮。”