出门时，第二人还想问地里的活怎么办，话到嘴边又咽回去。他护的是使用，县衙眼下只答应查使用；若把“急着干活”说成“锄就归我”，反倒先把自己的纸写歪了。三个人各怀算盘，终于没人再拿另外两张当废纸。

周既明往椅背一靠：“三张纸合成一件，总算没让公案平白长出两把锄。”

“纸没少。”叶从简提醒，“只是夹在一处。”

“你就不能让我省心半句？”

叶从简低头收案。他把三张厚麻纸和两块镇纸挪开，案角忽然露出一张又薄又皱的草纸。草纸边缘沾着干泥，被厚纸压出几道深折。

“这是什么？”

叶从简揭起来，只念两行，脸色便变了。

纸上没有照墙仿写的齐整句式，只有歪斜急字：旧墙朝邻院歪，墙根昨夜又掉土；床铺就在墙下，求先来看一眼。

落款处按着一个泥手印。递进来的时辰，比三张锄头纸还早。

周既明从椅背上直起身。窗外一阵风撞过，木棂嘎吱响了一声。

长案上，那张薄草纸被三张齐整状纸压出的折痕，还一道道横在“墙根掉土”四个字上。