周既明刚把薄泥急纸压稳，案角那半截黑铁凿就磕出一声脆响。

铁凿两头起毛，还挂着湿泥与石屑。拍凿子的汉子两手粗糙，指甲缝里嵌着白灰，布鞋在承发房门前蹭出两道灰印。

“大人，差役拿着这张催纸找到旧院，见我在里头凿墙，问我是不是这院里的人。我说是来干活的，他只听了前半句，催着我往衙里跑。”汉子喘着粗气，把皱巴巴的官纸摁在案上，“进门才知道，纸上催的是早搬走的住户。我白跑半日，工钱少了八文。谁补？”

八文。

周既明眼皮一跳。他平日最怕公费账上多出开销，可眼下案上摆着的不是谁家赊账，是一张盖着县衙印的催人纸。

胡勤从汉子指下抽出地址签，只看一眼边沿磨出的毛刺，脸色便白了：“这是旧址签。”

叶从简也搬来承发木夹，翻到今日发差的一页：“催纸上的人已经有了新址，承发房出去的还是这张旧签。”

周既明按住那截铁凿：“旧签为何还在夹上？”

胡勤捏着居停簿页角：“新址已经核过，也在居停簿后添了迁签。是小的只添了新条，没有把承发木夹上的旧签当场撤下。”

叶从简把发差簿往案上一放：“承发只验了催纸字号与朱印，没同居停簿对迁签。差役凭旧签找去旧院，又没把人的话听全。”

一个添了新签没撤旧签，一个发了催纸没核迁签。两人各自守着半张纸，缝里正好漏过一个扛铁凿的活人。

汉子听不进木夹和迁签，只盯着官纸：“我在石场干半日才有八文。差役一喊，活停了，钱也没了。你们一句找错了人，我家锅里能多出一口饭？”

站在门边的差役缩了缩脖子：“卑职也是照签办差，谁知他一句话只说一半……”

“人家半截话没说完，你倒把半日工钱先办没了。”周既明扫他一眼，“先站好。”

胡勤伸手摸向怀里：“大人，是小的没撤旧签，这八文我——”

叶从简也动了动袖口。

“都把手拿出来。”周既明一巴掌拍在案上，铁凿跟着跳了一下，“当这是街边私了？你们掏了钱，县衙便没送错纸？”

两只摸钱的手都停在半路。

周既明心疼钱，也更怕这笔钱从谁袖里悄悄出去。今日书吏自己填，明日差役自己赔，赔不起的时候，最省事的便不是少犯错，而是把错纸往火盆里塞，再吓得苦主不敢开口。

“纸上盖的是县衙的印，差役仗的是县衙的威。”他把错催纸摊平，“耽误的八文，也该记在县衙头上。祁六顺，把日常公费小账拿来。”

祁六顺抱着算盘和小账进门，听完缘由，算盘珠只拨了一下便停住：“大人，这一页平日记笔墨、灯油。真写县衙赔人误工？”

“写。承发与居停核签脱节，错送催纸，致无关人误工半日，县衙日常公费赔八文。”周既明说一个字，心口便跟着抽一下，“从公费柜里取钱，当面给他。”

祁六顺没再问。他在黄糙小账上一笔一划写清缘由，又从木匣里数出八枚铜钱。

铜钱落上公案，叮叮几声，不响亮，却没人再说一句“照例办差”。

汉子怔了片刻，把沾灰的手在衣摆上擦了擦，才抓起铜钱。他没道谢，先一枚枚重数，数到第八枚，又把掌心摊给祁六顺看。

“正好。”祁六顺把算盘珠拨到底，请他在账后按印。

汉子按完手印，把铁凿往腰间一插：“钱拿到了。我回去还能赶一会儿活。”

“慢着。”周既明道，“那张错纸留下，你带县衙另开的误催说明回去。工头若要看，也省得以为你扔下活来衙门逛街。”

叶从简另取小纸，只照原卷写了误催与到衙时刻，不替工头许工钱。汉子接过纸，折好塞进衣襟，转身便走。跨出门槛时，他还把掉在地上的一小块石屑踢了回来，像是不肯给县衙白留半点东西。

胡勤望着门外：“大人，这回经手失察，小的领罚。”

“先把错补到纸上。”周既明道，“罚你一个，旧签还会自己从夹上跳出来不成？”

叶从简把原错催纸放在木夹旁。胡勤当场从居停簿取来新迁签，旧签没有撕毁，反面注上撤换缘由与时刻。叶从简核过新签，再在承发页边落名。差役下一回领催纸，须把催纸、地址签和居停迁签对在一处，少一张都不能出门。

周既明看完，把原错催纸抽回：“这张不进火盆。上墙。”

胡勤一愣：“连地址也贴？”

“姓名、住处折到背面封住，别让真正被催的人跟着受一回冤。”周既明指着那道官印，“原纸留下，明面写清旧址未撤、误催无关人。旁边再贴两条：一条写公费已赔八文，一条写旧签怎么撤、新签怎么验。”

半刻钟后，公开墙右下方多了三张小纸。