周既明只在桌沿敲了一下：“乔二柱那四十文，不能拿来堵钱二娘的三十六文，更不能堵门外下一张纸。照收。”

叶从简抽出一张新的白麻纸，压住那只犹犹豫豫的手递来的纸角，先问姓名。

乔二柱低着头往人缝里钻；冯石挑起扁担跨过门槛；钱二娘按住钱兜，走得稳稳当当；龚有福抱着油布，嘴里还在算两个护膝够不够厚。

承发房外候着的几个人见门没关，便把怀里的纸又往上托了托。

叶从简已经铺开下一张白麻纸。方才问话的老汉也退到一边，给真正等着递纸的人让出门槛。

就在这时，长街上响起一串急脚步。

“让开！别撞着盘子！”

魏作头顶着一脸草木灰，从人群里挤进来。两只粗手箍着一个尺半见方的厚木盘，盘上严严实实罩着粗麻布。

“大人，先别收桌！”他嗓子哑得像一夜没沾水，“这东西怕磕。”

周既明还没问是什么，魏作头已经把木盘往桌角一放。两块铁镇尺被震得轻轻一跳，他又赶紧腾出手按住盘沿，生怕里面的东西跟着碎成渣。

他冲上台阶时脚下一滑，罗九成一把托住他的手肘。木盘往旁边歪了半寸，盖布一角也跟着翘起。

晨光从排门外斜斜钻进那道缝。

布下有一小片极薄的东西，竟把那线光透了过来。

魏作头也看见了，伸向盖布的黑手停在半空，没有再掀。