“大人，先趁热吃吧。”严忠心疼地说。

“把这一行改完再吃。”严复礼觉得“骤增”太像是在夸栖山商路兴旺，于是提笔改成了“日增”。端详片刻，又觉得“日增”也不对味，烦躁地重新涂掉改了回去。

等他终于饿得受不了，端起那碗汤饼时，面条早就吸足了面汤，坨成了一块。筷子刚往上一挑，好家伙，整团面死死黏在一起，都想跟着筷子一起走。

严复礼看着那坨黏糊糊的面，忽然觉得，自己现在的处境，跟这碗面、跟栖山县，简直一模一样。

本来只想随便挑一两根面条（坏处）凑个数。

结果一提起来，底下全他娘的黏在一起，一长串活人、工钱、责任，全挂在后头！

严复礼认命放下筷子：

＞ 现有屋舍逼仄，吏役疲于奔走，诸项试行尚未成定例。

严忠点头：“十分稳妥！”

再往下没法写了。严复礼每添坏处，胡谨便能抽出一张经手纸。

堵车跟候车簿，便桶跟垫付二十文，失盗压三张不同结果单。

严忠小声试探：“府尊，要不……咱们少写两项？”

“少写哪项？”

手指挪到百工学舍。胡谨冷冷：“两名书吏看过，虫蛀的。”

严复礼把勘验图压上。

手指挪到医舍临榻。胡谨面无表情：“苏见山连担架在哪卡住都画了。”

手指挪到报失小刀。

“这倒能写。”严复礼冷哼，“小刀三日未得，足见治安有大疏漏！”

胡谨幽幽提醒：“同时抓到真盗，洗清误挪。”

严复礼猛抬头：“本府知道！”

“下吏怕大人把好结果写太靠后。”

严复礼深吸气，明白罗九成这几日大概也被逼得不易。

勘验图和实名结果死压案上。便桶臭不能写成死伤，井口与防火道也不能为保中县名头堵回去。反升迁同盟的四条底线，像浸水麻绳把他和周既明死死捆一起。

严复礼只能把小刀、漏雨、堵路床位、破烂屋舍和人手短缺移到最前。真实结果与经手姓名附后。

结语不写“地方大治”，只写：

＞ 栖山现以中县之额，承三县转运及上县之事。若仍因名额拘限，不增其人、不支其用，后患反生。

落笔后，他死盯“上县”二字。

本想证明麻烦多千万别升。写到最后，却像在替栖山理直气壮申请一块更大的麻烦牌子。

严复礼把笔一搁：“送吧。”

胡谨没伸手接：“不再改？”

严复礼将报文往前一推：“再改便只剩造假。”

报文离开靖安府，栖山刚落初霜。

官道渐冷。封套在州府转运间留查验印。栖山人照旧赶集修门看病。谁也不会为空封套停活。

一个多月后，报文到御前。

萧承平先看见“周既明”，再看见三页坏处。

他已不会因“客旅骤增”当栖山是盗窝。沈见微密报早说清，这县令不虚造，只爱把功劳往后塞。