沈珩一夜没合眼。

他躺在床上看天花板，脑子里反复过着两个字——“先动手”。

牌坊石柱上那行字是今夜新刻的。写信的人催他了。但催他做什么？

先动什么手？

赵三的“先”，还是写信人自己的“先”？

如果他不先动手，写信的人会不会替他“先”？

天还没亮透，他翻了个身，手指碰到了胸口——铜扣又烫了。

卖菜的王婶正在摆摊，白菜叶子被太阳晒得有些蔫了，

她一边往菜上洒水一边叹气。沈珩走过去，蹲下来挑了两根萝卜。

“王婶，赵三最近还来收钱吗？”

王婶的手顿了一拍，左右看了看，压低声音：“收啊。比以前还凶了。

以前每月收一次，现在半月收一次。

上回我交了钱，他手下还嫌少，让我‘补上‘。”

“他一般什么时候来？”

“每月初五和十五，带三四个手下。”

“走哪条路？”

王婶想了想：“镇东边那条吧。我有一回看见他们往东边走了，天还没亮。”

沈珩把萝卜递给她，付了钱，王婶找了他两文，他摆了摆手没要。

第二天，他去找了赶马的老赵。

老赵在柳树底下给马钉掌，马瘸着一条腿，不耐烦地甩尾巴。

沈珩蹲在旁边，递给他一碗水。

“赵叔，赵三的人最近走哪条路？”

老赵接过水，喝了一口，抹了抹嘴：“你怎么问这个？”

“好奇。”

老赵看了他一眼，没多问。“镇东边那条山路。

我上个月赶马去砺国，半路上碰见过他们。

赶着一辆大车，车上盖着油布，不清楚装的什么。”

“大车？几个人？”

“两个人赶车，后面还跟着两个骑马的。”

“骑马的？”

“嗯。骑马的穿得比赶车的好，腰上别着刀，不是普通刀——刀鞘上有花纹。

”老赵低头继续钉马掌，“我当时没多想，边境上什么人都有。”

沈珩头一点，起身走了。

第三天，他去了酒馆。

靠墙那桌的灰衣男人不在，但角落里坐着一个生面孔。

三十来岁，方脸，浓眉，左脸颊有一颗痣。