他选了一条绕行西夏南境的路线。多走四百里，但沿途人烟稀少，适合赶路也适合躲麻烦。

段延庆的速度比乔峰预想的快。两条铁义肢在平地上是累赘，但这个人把一阳指的内力贯入铁骨，踩地的时候用指力弹射，速度不输先天巅峰。

半条命烂了二十六年，剩下半条被仇恨打磨得比铁还硬。

赶了一夜的路。天亮的时候，三个人在一处荒废的驿站歇脚。

阿朱去生火煮水。乔峰靠着土墙闭目养神。段延庆坐在对面，铁拐横在膝盖上。

安静了一盏茶的功夫。

段延庆忽然开口了。不是传音入密，是嘶哑的原声。

“二十六年前。大理政变的前一个月，我父王收到一封密信。”

乔峰睁开眼。

“信上说有人要篡位。署名是——大明国友人。”

乔峰没动。

“父王信了。调动宫卫加强防备。但密信里提供的叛军路线是假的。卫队被调到了北门，叛军从南门进来。”

段延庆的声音没有起伏。像在念一份旧账本。

“后来我才想明白。那封信不是来救我们的。是来让我父王自己把后背露出来。”

调虎离山。跟雁门关假情报的手法如出一辙。

乔峰的手搭在膝盖上。手指无意识地敲了两下。

“你父王有没有留下那封密信？”

“烧了。政变那天和宫殿一起烧的。但我记得一样东西。”段延庆低下头，铁指在地上划了几道。“信封上的火漆。黑色的。刻着一个字。”

乔峰身体前倾。

“什么字？”

段延庆抬头。枯槁的脸上，那双冰潭似的眼睛里有东西在动。

“。”

乔峰的呼吸停了半拍。

礼。

司礼监。

不是“敬”，不是“忠”。是“礼”字本身。

所有黑玉牌上的字——敬、忠——全是“礼”的衍生。

一品堂的“敬”，段延庆的“忠”，加上火漆上的“礼”。

三个字连起来：敬忠礼。

不，不对。

乔峰的脑子里划过一道闪电。

他猛地站起来。

“不是三个字。”

段延庆抬头看他。

乔峰在地上蹲下去，用手指在尘土里一个一个写。

敬。忠。礼。