阿朱带回来的不止那封信。

她从灵鹫宫后山的密道上来。三天没合眼，靠易容术换了四张脸，从西夏边境一路截获了七条消息。现在它们按时间顺序排在石桌上。

“第一条，三天前。大明东厂六百番子连夜出京，分成十二路，目标不明。第二条，同日。曹正淳的调令是司礼监直接下的，连大明皇帝的印都没盖。第三条——”

“跳到最后一条。”乔峰说。

阿朱翻到第七张纸条。

“今早截获的。大明镇国神功的消息已经传遍了中原、西夏、吐蕃三地。目前已知接了暗帖的势力——”

她报了一串名字。

星宿派残部。西夏一品堂。川蜀唐门。中原散修联盟。还有三个乔峰没听过的名字，阿朱注了小字：大明境内的江湖门派。

“赏格没有上限？”

“有。”阿朱的声音压低了半分。“杀你或者活捉，赏镇国神功全本。提供你行踪的，赏残卷一页。”

一页残卷就够驱动整个江湖了。全本拿出来悬赏，等于往羊圈里扔了一块带血的肉。

乔峰倒了杯凉茶。“镇国神功是什么东西？”

角落里传来童姥的声音。她什么时候来的，乔峰没注意。这老妖怪走路跟猫似的。

“大明皇室的镇压之宝。”童姥盘腿坐在门槛上，两只脚悬在半空晃。看着像个偷听大人说话被抓住的小孩。“传了九代的帝王功法。练成之后，金身不坏，万邪不侵。据说跟少林的易筋经是同源，但路子更野。”

“你怎么知道？”

“师父见过。”童姥的脚不晃了。“二十年前，那个戴黑玉扳指的人来找师父，带了一卷镇国神功的残页当见面礼。师父看了一眼就还了回去。”

“为什么还？”

“因为那东西有问题。”童姥的语气变得正经了一点。“师父说，镇国神功的底层逻辑跟逍遥派的北冥神功有七成相似。像是有人拆了北冥神功的骨架，换了一套皮。”

乔峰看了她一眼。

“你的意思是——大明皇室的镇国神功，本身就是从逍遥派偷来的？”

“偷不偷的不好说。但那个人能拿出这种东西当悬赏，说明他手里有足够多的逍遥派传承。萨满的长生诀只是一部分。”

童姥从门槛上跳下来。落地没声音。

“我帮你查了半天。司礼监近三十年换过四任掌印太监。前三任都是普通人，没有武功。但第四任——现任——所有关于他的记录都是空白。”

“空白？”

“连名字都没有。宫里的人叫他。外面的人叫他。没有真名，没有来历，没有人见过他不戴面纱的样子。”

乔峰喝了口茶。凉的。

“一个太监，架空了东厂，能调动大明朝廷的资源悬赏江湖中人，还跟三十年前的雁门关有关。”

他把茶杯放下。

“这人不是太监。”

童姥挑了一下眉。

“太监是皮。”乔峰说。“里面装的是别的东西。一个能布三十年棋局的人，不会把自己阉了去伺候别人。除非那个位置本身就是棋盘的中心。”

童姥看了他半晌，忽然笑了一声。

“你脑子比你拳头好使。难得。”

山下传来动静。

乔峰的神识先捕捉到的。十几道气息，从天山北麓的山道往上摸。速度不快，但阵型规整。前三后四，两翼各三，中间有一道气息明显强过其余——先天巅峰，半只脚踏进宗师门槛。

来得快。