“杂家想知道，乔前帮主打完聚贤庄，下一步去哪。”

“关你屁事？”

厅里安静了一息。

曹正淳的嘴角抽了一下。东厂督主当了十五年，文武百官见了他都要叫一声“曹公公”，态度恭谨。没人用这种语气跟他说过话。

一息后他笑了。笑得比刚才真。

“爽快人。杂家喜欢。”他的手指在膝盖上敲了一下。“那杂家也爽快。大明对乔前帮主没有恶意。相反——”

他伸出一根手指。

“如果乔前帮主愿意替大明办一件事，杂家可以保你在中原武林畅行无阻。大宋官府的海捕文书，一道手令就能撤。”

“什么事？”

“杀一个人。”

乔峰放下酒坛。

“谁？”

曹正淳低下头，拿手指在桌面上画了个字。力道极轻，但足够乔峰看清。

一个“东”字。

东方不败。

乔峰的眉头挑了一下。

日月神教教主。综武世界里跟张三丰并列的天人境巅峰强者。大明朝廷的心腹大患。

曹正淳画完字，手掌一搓，桌面上的痕迹消失干净。

“乔前帮主不用急着答复。”他站起来，拍了拍蟒袍上并不存在的灰尘。“杂家在庄上住三天，随时恭候。”

他转身往外走。

走到门口的时候，停了一步。

没回头。但他的声音飘了过来。

“对了，杂家建议乔前帮主留意一下那几位辽国朋友。他们带来的东西，比英雄帖有意思得多。”

蟒袍消失在回廊尽头。

压迫感随之收敛。厅里仅存的蜡烛重新挺直了火苗。

乔峰坐在原位没动。他在想曹正淳最后那句话。

辽人带来的东西。

他的目光转向门口站着的缺耳男人。

缺耳男人正盯着曹正淳离开的方向，眼神里有忌惮，但更多的是一种急切。

他在等什么。

“你叫什么？”乔峰问他。

缺耳男人收回视线。他踌躇了一息，像在掂量该用什么态度面对乔峰。

最终他选了一种——单膝跪下。

这个动作让在场所有宋人都呆住了。

“属下赫连常，大辽南院大王帐前百夫长。”他低着头，声音压得很低。“家父赫连铁树，三十年前受萧将军大恩。属下此行，名义上是奉南院大王之命来聚贤庄观战。”

他抬起头，看向萧远山。